Η «αόρατη εργασία» στο σπίτι – ειδικά για μια μητέρα που ασχολείται με τα οικιακά – δεν είναι μόνο αυτά που φαίνονται (μαγείρεμα, καθάρισμα, πλύσιμο), αλλά κυρίως όλα όσα δεν φαίνονται και δεν αναγνωρίζονται εύκολα.

Πρόκειται για ένα σύνολο συνεχών ευθυνών που περιλαμβάνει:

• Οργάνωση και προγραμματισμό — να σκέφτεται τι χρειάζεται το σπίτι πριν καν υπάρξει ανάγκη: τι λείπει από το ψυγείο, πότε πρέπει να πληρωθούν λογαριασμοί, ποια δουλειά «επείγει».
• Νοητικό φορτίο — να έχει διαρκώς στο μυαλό της μια «λίστα» με υποχρεώσεις για όλους: παιδιά, σύντροφο, σπίτι. Είναι μια αδιάκοπη επαγρύπνηση.
• Συναισθηματική εργασία — να φροντίζει τη διάθεση και την ισορροπία της οικογένειας, να λύνει εντάσεις, να στηρίζει ψυχολογικά τα μέλη.
• Αντιμετώπιση απρόβλεπτων καταστάσεων — από ένα χαλασμένο πλυντήριο μέχρι ένα άρρωστο παιδί, συχνά χωρίς «ωράριο» ή διάλειμμα.
• Αόρατη φροντίδα — μικρές λεπτομέρειες που δεν καταγράφονται, όπως το να θυμηθεί γενέθλια, να ετοιμάσει ρούχα, να κρατά το σπίτι λειτουργικό και «ζωντανό».

Το βασικό χαρακτηριστικό αυτής της εργασίας είναι ότι:

• Δεν πληρώνεται
• Δεν τελειώνει ποτέ
• Συχνά θεωρείται δεδομένη

Όταν δεν υπάρχει σαφής διαχωρισμός ανάμεσα στον χώρο εργασίας και τον χώρο ανάπαυσης (όπως συμβαίνει συχνά στο σπίτι), προκύπτουν μερικές βασικές δυσκολίες:

• Συνεχής «ετοιμότητα» — ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει καθαρό σήμα ότι «τώρα τελειώσαμε». Έτσι μένεις σε μια ημι-εργασιακή κατάσταση όλη μέρα.
• Δυσκολία χαλάρωσης — ο ίδιος χώρος που συνδέεται με υποχρεώσεις δεν επιτρέπει εύκολα πραγματική ξεκούραση.
• Θόλωση ρόλων — ειδικά για μια μητέρα που κάνει οικιακή εργασία, δεν υπάρχει αρχή και τέλος· η δουλειά «είναι παντού».
• Αύξηση κόπωσης και στρες — επειδή δεν υπάρχουν όρια, η εργασία επεκτείνεται και γεμίζει όλο τον χρόνο.
• Αίσθηση ότι «δεν έκανες αρκετά» — επειδή δεν υπάρχει ξεκάθαρη ολοκλήρωση, είναι εύκολο να νιώθεις ότι πάντα κάτι μένει.

Με απλά λόγια: Όταν ο χώρος εργασίας και ο χώρος ξεκούρασης ταυτίζονται, χάνεται το φυσικό «κουμπί off», διότι ο εγκέφαλος βρίσκεται σε συνεχή εγρήγορση.