Η λέξη προέρχεται από τις ελληνικές λέξεις <<άστρο>> και  <<νέμω>>, δηλαδή κατανέμω τα άστρα, τα κατατάσσω σε ομάδες, στους αστερισμούς.

Η αστρονομία είναι μια από τις αρχαιότερες φυσικές επιστήμες. Ήδη από τα πολύ αρχαία χρόνια οι άνθρωποι έστεψαν το βλέμμα τους στον ουρανό και γοητεύτηκαν από αυτόν. Οι παρατηρήσεις τους βοήθησαν να εξηγήσουν διάφορα φαινόμενα  όπως οι φάσεις της Σελήνης , οι παλίρροιες ,η διάρκεια του έτους , η εναλλαγή των εποχών .  Οι πρώτοι αστρονόμοι παρατήρησαν τον ουρανό με γυμνό μάτι. Το 1609 ο Γαλιλαίος σκέφτηκε να στρέψει το τηλεσκόπιο στον ουρανό. Οι ανακαλύψεις του πραγματικά συντάραξαν τον κόσμο.

Σήμερα ζούμε στη λεγόμενη  διαστημική εποχή. Ο άνθρωπος έχει καταφέρει ήδη να πατήσει στο φεγγάρι και μέσα στα επόμενα δύο χρόνια θα πατήσει ξανά. Επόμενος στόχος η κατασκευή βάσης στη Σελήνη. Έχουμε στείλει διαστημοσυσκευές σε όλους τους πλανήτες του ηλιακού μας συστήματος και δύο από αυτές έχουν ήδη βγει έξω από τα όρια του και ταξιδεύουν στον μεσοαστρικό χώρο στέλνοντας μας καθημερινά σήματα, καταφέραμε να φωτογραφίσουμε μια μαύρη τρύπα και να εκτρέψουμε την τροχιά αστεροειδή. Κι όλα αυτά είναι μόνο λίγα από τα όσα συμβαίνουν καθημερινά στον χώρο της αστροφυσικής.Ζούμε ιστορικές στιγμές και το μέλλον αναμένεται να είναι λαμπρό.

Το τηλεσκόπιο βρίσκεται  περίπου 1,5 εκατομμύριο χιλιόμετρα πιο μακριά από τον Ήλιο σε σχέση με τη Γη. Το κάτοπτρό του έχει διάμετρο 6,5 μέτρα. Ένας από τους στόχους του τηλεσκοπίου, είναι η παρατήρηση μερικών από τα πιο μακρινά συμβάντα και αντικείμενα στο σύμπαν, όπως ο σχηματισμός των πρώτων γαλαξιών, κάτι που ήταν αδύνατο για τα παλαιότερα επίγεια και διαστημικά όργανα μέτρησης. Ένας άλλος στόχος της αποστολής είναι η κατανόηση του σχηματισμού των αστέρων και των πλανητών, κάτι που συμπεριλαμβάνει και απευθείας απεικόνιση εξωπλανητών. 

Οι παρατηρήσεις του αναμένεται να φέρουν επανάσταση στον κόσμο της αστροφυσικής και της κοσμολογίας.