Οι στοχαστές του Διαφωτισμού πίστευαν ότι η ανθρώπινη λογική και η γνώση μπορούν να οδηγήσουν στην πρόοδο της κοινωνίας. Υποστήριζαν τη σημασία της επιστημονικής μεθόδου, την παιδεία για όλους και την κριτική σκέψη. Παράλληλα τόνισαν την ύπαρξη φυσικών δικαιωμάτων, όπως η ελευθερία, η ισότητα και η ιδιοκτησία, καθώς και την ανάγκη περιορισμού της εξουσίας μέσω νόμων.
Σημαντικοί εκπρόσωποι του Διαφωτισμού ήταν ο John Locke, ο Montesquieu, ο Voltaire, ο Rousseau, ο Diderot και ο Kant. Οι ιδέες τους επηρέασαν βαθιά την πολιτική και κοινωνική σκέψη της Ευρώπης και συνέβαλαν στη διαμόρφωση των σύγχρονων δημοκρατικών κρατών.
Ο Ευρωπαϊκός Διαφωτισμός άφησε έντονο αποτύπωμα στην ιστορία, καθώς αποτέλεσε τη βάση για μεγάλες πολιτικές και κοινωνικές αλλαγές, όπως η Γαλλική Επανάσταση, και ενίσχυσε την πίστη στην ανθρώπινη πρόοδο και τα ανθρώπινα δικαιώματα.
