Το μελόψωμο αναφέρεται σε μια ευρεία κατηγορία ψημένων προϊόντων , που συνήθως αρωματίζονται με τζίντζερ , γαρίφαλο , μοσχοκάρυδο και κανέλα και γλυκαίνονται με μέλι , ζάχαρη ή μελάσα . Τα φαγητά με μελόψωμο ποικίλλουν, από ένα ζουμερό κέικ καρβέλι μέχρι σχήματα σχεδόν τόσο τραγανά όσο ένα τζίντζερ σνάπ
Αρχικά, ο όρος μελόψωμο (από το λατινικό zingiber μέσω της παλαιάς γαλλικής λέξης gingebras ) αναφερόταν σε διατηρημένο τζίντζερ . Στη συνέχεια, αναφερόταν σε ένα γλυκό φτιαγμένο με μέλι και μπαχαρικά. Το μελόψωμο χρησιμοποιείται συχνά για να μεταφράσει τον γαλλικό όρο pain d’épices ( κυριολεκτικά « ψωμί με μπαχαρικά » ) ή τους γερμανικούς και πολωνικούς όρους Pfefferkuchen και Piernik αντίστοιχα ( κυριολεκτικά « κέικ πιπεριού » επειδή περιείχε πιπέρι) ή Lebkuchen (ασαφούς ετυμολογίας· είτε λατινικά libum , που σημαίνει «θυσία» ή «ψωμί θυσίας», είτε γερμανικά Laib για καρβέλι ή γερμανικά για μια ζωή, Leben ). Το πιπέρι αναφέρεται επίσης σε τοπικές ονομασίες όπως νορβηγικά pepperkaker ή τσεχικά perník (αρχικά peprník ). [ 2 ]
Η έννοια του μελόψωμου έχει εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου. Για αιώνες, ο όρος αναφερόταν σε ένα παραδοσιακό ευρωπαϊκό γλυκό, πολύ παρόμοιο με ένα σύγχρονο μπισκότο , που παραδοσιακά χρησιμοποιούνταν για την παρασκευή μελόψωμων . Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η πρώτη γνωστή συνταγή για «μαλακό μελόψωμο που ψήνεται σε ταψιά» βρίσκεται στο βιβλίο μαγειρικής της Amelia Simmons του 1796, American Cookery .
Λέγεται ότι το μελόψωμο μεταφέρθηκε στην Ευρώπη το 992 μ.Χ. από τον Αρμένιο μοναχό Γρηγόριο της Νικόπολης (που ονομάζεται επίσης Γρηγόριος Μακάρ και Γρηγόριος ντε Νικόπολης). Έφυγε από τη Νικόπολη (στη σημερινή δυτική Ελλάδα) για να ζήσει στο Μπονταρούι (βορειοκεντρική Γαλλία), κοντά στην πόλη Πιθιβιέ . Έμεινε εκεί για επτά χρόνια μέχρι που πέθανε το 999 και δίδαξε την παρασκευή μελόψωμου σε Γάλλους Χριστιανούς. [ 4 ] Πιθανότατα μεταφέρθηκε στη Δυτική Ευρώπη από την ανατολική Μεσόγειο τον 11ο αιώνα.
