Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα, γνωστό και ως Μεσιέ 42 (Μ42), είναι ένα νεφέλωμα του Γαλαξία μας νότια από τη Ζώνη του Ωρίωνα, στον αστερισμό του Ωρίωνα. Είναι ένα από τα νεφελώματα που φαίνονται φωτεινότερα και είναι ορατό με γυμνό μάτι σε σκοτεινό ουρανό.
Φωτογραφία του νεφελώματος του Ωρίωνα μέσω ερασιτεχνικού τηλεσκοπίου πάνω σε μια ταράτσα στο κέντρο της Αθήνας.
Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα απέχει από τη Γη περίπου 1344 έτη φωτός. Δηλαδή με απλά λόγια, το φως του με την ταχύτητα που «τρέχει», κάνει να φτάσει σε εμάς περίπου 1344 χρόνια κι έτσι το βλέπουμε όπως ήταν πριν από τόσο καιρό. Περιλαμβάνει την κοντινότερη στη Γη περιοχή παραγωγής νέων αστέρων. Η πραγματική του διάμετρος εκτιμάται σε 24 έτη φωτός (για να φτάσει το φως από την μία άκρη του στην άλλη κάνει 24 χρόνια). Το Νεφέλωμα του Ωρίωνα είναι ένα από τα πλέον ερευνηθέντα και φωτογραφημένα ουράνια σώματα. Η μελέτη του έχει αποκαλύψει πολλά μυστικά για τη διαδικασία σχηματισμού νέων άστρων και πλανητών.
Προσομοίωση του νοτιοδυτικού ουρανού μέσω της εφαρμογής Stellarium για Windows. Φαίνεται καθαρά ο αστερισμός του Ωρίωνα.
Ο αστερισμός του Ωρίωνα μεγενθυμένος με τα μέρη του και τις ονομασίες.
Το παρακάτω βίντεο κυκλοφόρησε από τη ΝΑSA και εστιάζει στο Νεφέλωμα του Ωρίωνα, συνδυάζοντας δεδομένα ορατής (ορατό φως) και υπέρυθρης ακτινοβολίας (ένα είδος φωτός που δεν βλέπουμε) από τα διαστημικά τηλεσκόπια Hubble και Spitzer. Έτσι μας αποκαλύπτονται χαρακτηριστικά του νεφελώματος που διαφορετικά θα ήταν αόρατα στους ανθρώπους:
