Το χρονικό διάστημα από τη γένεση του πρωτοαστέρα μέχρι την έναρξη των πυρηνικών αντιδράσεων στο εσωτερικό του αποτελεί την πρώτη φάση της ζωής του.

Η δεύτερη φάση της ζωής ενός αστέρα ή φάση της Κύριας Ακολουθίας είναι η περίοδος της ζωής του που έχει τη μεγαλύτερη διάρκεια. Το χαρακτηριστικό της φάσης αυτής είναι η «καύση» του υδρογόνου σε ήλιο στον πυρήνα του αστέρα. Ο Ήλιος μας βρίσκεται στη φάση αυτή εδώ και 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια, ενώ υπολογίζεται ότι θα παραμείνει σ” αυτή για άλλο τόσο χρονικό διάστημα.

            Η εξέλιξη που θα έχει στη συνέχεια το νεαρό άστρο, θα εξαρτηθεί από τη μάζα του. Σε γενικές γραμμές όμως θα είναι ένας αδιάκοπος αγώνας ενάντια στη βαρυτική του σύνθλιψη. Πράγματι, η προς τα μέσα πίεση της βαρύτητας θα τείνει να το συμπιέσει όσο γίνεται περισσότερο, ενώ η εσωτερική του πίεση (που εξαρτάται κυρίως από τη θερμοκρασία του) θα αντιστέκεται στη συμπίεση αυτή. Αν ο πρωταστέρας έχει αρκετή μάζα (περίπου όσο ο Ήλιος μας ή μεγαλύτερη), η θερμοκρασία στον πυρήνα του θα μπορέσει να φτάσει τα 10 εκατομμύρια βαθμούς Kelvin, με αποτέλεσμα να ξεκινήσει μια αλυσιδωτή διαδικασία πυρηνικής σύντηξης: υπεραταχέως κινούμενα άτομα Υδρογόνου (Η), συγκρουόμενα θα συσσωματώνονται σε άτομα Ηλίου (He). Έτσι σταδιακά το αστέρι θα αποκτά μια «καρδιά» από Υδρογόνο, ενώ στην περιφέρειά του θα εξακολουθεί να αποτελείται κυρίως από Ήλιο. Η τεράστια ενέργεια που απελευθερώνεται με την πυρηνική σύντηξη διαχέεται προς τα έξω με την μορφή ακτινοβολίας (αυτή είναι η ακτινοβολία που εκμπέμπει ο Ήλιος μας και μας θερμαίνει, συντηρώντας τον πλανήτη μας στη ζωή). Με την πίεση που αυτή ασκεί στα υπερκείμενα στρώματα, το αστέρι διατηρείται συνολικά σε ισορροπία.

Tη στιγμή που ο πρωτοαστέρας μας έχει έναν συμπαγή, πυκνό πυρήνα γεμάτο υδρογόνο, με θερμοκρασία λίγο μεγαλύτερη από ένα εκατομμύριο βαθμούς Κελσίου, είναι πλέον έτοιμος να αφήσει πίσω αυτό το στάδιο της ζωής του και να μπει στην καινούρια, ενήλικη φάση του, πράγμα που κάνει με τρόπο εκρηκτικό, αφού η έναρξη της ενήλικης ζωής του σηματοδοτείται με την έναρξη θερμοπυρηνικών αντιδράσεων στον πυρήνα του…