Οι πολίτες της Ευρώπης ανησυχούν για την κατάσταση του περιβάλλοντος. Θα ήθελαν να ξέρουν ότι τα παιδιά και τα εγγόνια τους θα έχουν το ίδιο δικαίωμα με εμάς για καθαρό αέρα, καθαρά νερά και πράσινα δάση. Η Ευρωπαϊκή Ένωση συμμερίζεται αυτές τις ανησυχίες και έχει υιοθετήσει την αρχή της αειφόρου ανάπτυξης. Από το 1992, η περιβαλλοντική πολιτική της Ευρωπαϊκής Ένωσης επιδιώκει να προσαρμοστούν τα πρότυπα παραγωγής και κατανάλωσης ώστε να μην ξεπερνούν τις δυνατότητες του περιβάλλοντος μακροπρόθεσμα. Η αλλαγή του κλίματος και η μείωση της στιβάδας του όζοντος αποτελούν δύο παραδείγματα υπέρβασης των ορίων ασφαλείας. Προ του 1992, η περιβαλλοντική πολιτική της Ευρωπαϊκής Ένωσης επικεντρωνόταν σε διορθωτικές δράσεις και δεν ήταν πάντοτε επιτυχής, εν μέρει επειδή δεν υπήρχε ενσωμάτωση της περιβαλλοντικής προστασίας στις οικονομικές δραστηριότητες σε άλλους τομείς οι οποίοι συνέχιζαν να επιβαρύνουν το περιβάλλον. Τώρα η Ευρωπαϊκή Ένωση προωθεί την από κοινού δράση και την κατανομή ευθυνών για να αποτρέψει και, όπου είναι δυνατόν, να αντιστρέψει την υποβάθμιση του περιβάλλοντος. Επιδιώκει, μέσω της συνεργασίας κυβερνήσεων, βιομηχανίας και καταναλωτών, να αναληφθεί δέσμευση για διατήρηση των πόρων, επαναχρησιμοποίηση και ανακύκλωση των χρησιμοποιημένων προϊόντων, ασφαλή διάθεση των αποβλήτων και ανάπτυξη πηγών ενέργειας φιλικών προς το περιβάλλον. Δεδομένου ότι η ρύπανση δεν γνωρίζει σύνορα, η Ε.Ε. θεωρεί την πολιτική της ως τμήμα μιας συνολικής στρατηγικής για τη σωτηρία του περιβάλλοντος και τη διαφύλαξή του για τις μελλοντικές γενιές.
