Οι Φάλαινες
Συντάκτης άρθρου: Αγνή (Τάξη Ε)
Εκπαιδευτικός: Αδάμ Στέργιος (Εικαστικός)
Τι είναι η φάλαινα;
Η φάλαινα είναι κητώδες, δηλαδή θαλάσσιο θηλαστικό. Η κοινή ονομασία φάλαινα περιλαμβάνει τα θηλαστικά που ανήκουν στις οικογένειες cetacea. Τα πιο χαρακτηριστικά είδη ανήκουν στην οικογένεια Φαλαινίδες. Παρά το γεγονός ότι έχουν την ανατομία και τα γνωρίσματα των θηλαστικών, η μορφή τους είναι αυτή του ψαριού (σε καμία περίπτωση ωστόσο δεν θεωρούνται ψάρια). Ο αριθμός των φαλαινών έχει μειωθεί και πολλά είδη απειλούνται με εξαφάνιση, εξαιτίας της εντατικής θήρευσης, για το λίπος, το κρέας και τα οστά τους.
Οι φάλαινες παρόλο που είναι από τα μεγαλύτερα θηλαστικά στη γη τρέφονται με μικρότερα πλάσματα όπως πλαγκτόν και κατά προτίμηση μικρές γαρίδες. Για να συλλέξουν την τροφή τους, ανοίγουν το στόμα τους, το γεμίζουν με νερό και στην συνέχεια το κλείνουν, υψώνοντας την γλώσσα προς τον ουρανίσκο έτσι ώστε να εκδιώξουν το νερό συγκρατώντας ταυτόχρονα την τροφή ανάμεσα στις «μπαλαίνες».
Η φάλαινα της Γροιλανδίας ή τοξοκέφαλη φάλαινα, είναι η φάλαινα που ζει περισσότερα χρόνια. Μερικοί επιστήμονες θεωρούν ότι οι φάλαινες της Γροιλανδίας μπορεί να είναι τα πιο αιωνόβια θηλαστικά στη γη, έχουν εντοπιστεί πάνω από 20 αιωνόβιες φάλαινες Η Bada, ζει για περισσότερα από 211 χρόνια, ωστόσο μπορεί να ξεπεράσει ακόμη και τα 245 σε κάποιες περιπτώσεις. Παρόλο ο μέσος όρος ζωής είναι 20 με 60 χρόνια, βρέθηκαν τέσσερις φάλαινες σε κοντινή ηλικία με αυτή της Γροιλανδίας, δηλαδή στα 91, τα 135, 159 και τα 172 χρόνια.
Ένα από τα μεγαλύτερα ζώα που έχουν ζήσει στον πλανήτη είναι η γαλάζια φάλαινα με ονομασία Balaenoptera musculus είναι το μεγαλύτερο ζώο που έχει ζήσει ποτέ στον πλανήτη, συμπεριλαμβανομένων όλων των δεινοσαύρων. Ακόμη και κατά τη γέννηση της, είναι μεγαλύτερη από τα ενήλικα άτομα των περισσότερων άλλων ζώων. Ο πλανήτης κατοικείται από συναρπαστικά πλάσματα, αλλά η γαλάζια φάλαινα είναι μια κατηγορία από μόνη της.
Πάμε να δούμε μερικά χαρακτηριστικά της;
1. Οι γαλάζιες φάλαινες μπορούν να φτάσουν τα 33 μέτρα σε μήκος
Είναι γιγάντιες! Συνήθως το μήκος τους κυμαίνεται από τα 24 έως τα 30 μέτρα, με το μεγαλύτερο που έχει καταγραφεί ποτέ να είναι το μήκος μιας γαλάζιας φάλαινας 33 μέτρων. Μπορεί να μην έχετε δει από κοντά μια γαλάζια φάλαινα αλλά 3 σχολικά λεωφορεία παραταγμένα στη σειρά έχετε σίγουρα δει.
2. Μια γαλάζια φάλαινα ζυγίζει όσο 30 ελέφαντες
Το μέσο βάρος για αυτούς τους ευγενικούς γίγαντες είναι περίπου 100 έως 150 τόνοι. Μερικά άτομα φτάνουν μέχρι και τους 220 τόνους. Συγκριτικά, ένας ενήλικος αφρικανικός ελέφαντας ζυγίζει έως και 6 τόνους! Επομένως μπορεί να χρειαστούν 30 ή και περισσότεροι ελέφαντες για να ισορροπήσει μια αναλογική ζυγαριά με μια γαλάζια φάλαινα στην άλλη πλευρά.
3. Έχουν μεγάλες καρδιές
Η καρδιά της γαλάζιας φάλαινας είναι επίσης τεράστια. Είναι η μεγαλύτερη καρδιά στο ζωικό βασίλειο, καθώς ζυγίζει περίπου 180 κιλά, ενώ το μέγεθος της πλησιάζει αυτό ενός αυτοκινήτου. Όταν μια γαλάζια φάλαινα κάνει κατάδυση για να βρει τη τροφή της, η γιγάντια καρδιά της χτυπάει μόνο δύο φορές το λεπτό.
4. Έχουν επίσης μεγάλες γλώσσες
Όπως αντιληφθήκατε οι ελέφαντες είναι μια καλή μονάδα μέτρησης βάρους. Έτσι η γλώσσα μιας γαλάζιας φάλαινας από μόνη της μπορεί να ζυγίζει όσο μερικοί ελέφαντες.
5. Έχουν τα μεγαλύτερα μωρά στη Γη
Τα πιτσιρίκια της γαλάζιας φάλαινας είναι τα μεγαλύτερα νεογέννητα στη Γη (με βάρος 4 τόνους και μήκος 8 μέτρα). Και δεν φτάνει αυτό, ο ρυθμός ανάπτυξης τους είναι από τους ταχύτερους στον κόσμο των ζώων. Παίρνουν περίπου 90 κιλά την ημέρα.
Το βαρύτερο ζώο που έχει καταγραφεί ποτέ στον πλανήτη ήταν ένα αρχαίο είδος φάλαινας, που έζησε πριν από 39 εκατ. χρόνια. Ένα προϊστορικό είδος φάλαινας ανακαλύφθηκε πρόσφατα και φέρει την ονομασία Perucetus colossus. Το νέο είδος είχε βάρος από 85 έως 340 τόνους με πιθανότερη τιμή γύρω στους 180 τόνους. Το σκελετικό υλικό που βρέθηκε στο νότιο Περού και αποτελείται από 13 σπονδύλους, 4 πλευρές και ένα οστό ισχίου. Οι μελάτε δείχνουν ότι είχε μήκος περίπου 20 μέτρα.
Τί λέτε; Θα ζωγραφίσετε και εσείς τις δικές σας φάλαινες;
