Όταν στη φωτογραφία λέμε «έκθεση» εννοούμε τη συνολική ποσότητα φωτός που εισέρχεται στη μηχανή (σε ένα ψηφιακό αισθητήρα ή στο φιλμ). Η ποσότητα αυτή καθορίζεται από τον συνδυασμό των ρυθμίσεων του διαφράγματος και της ταχύτητας φωτοφράκτη και φυσικά έχει σχέση με τη φωτεινότητα της σκηνής που φωτογραφίζουμε.

Μία φωτογραφία μπορούμε να τη χαρακτηρίσουμε:

• Υπερεκτεθημένη χαρακτηρίζεται μια φωτογραφία όταν έχει μια απώλεια των λεπτομερειών στις φωτεινές περιοχές, δηλαδή, όταν τα φωτεινά μέρη μιας εικόνας είναι όλα εντελώς λευκά (φωτογραφία ξεθωριασμένη).
• Υποεκτεθημένη χαρακτηρίζεται μια φωτογραφία όταν έχει την απώλεια της λεπτομέρειας στις σκιές, δηλαδή, τις σκοτεινές περιοχές όλες με ένα όμοιο μαύρο (φωτογραφία σκοτεινή).
• Σωστή έκθεση μπορεί να οριστεί αυτή που επιτυγχάνει το αποτέλεσμα που επιθυμεί ο φωτογράφος.

Οι σύγχρονες φωτογραφικές μηχανές διαθέτουν:

• Αυτόματη έκθεση (AE) – η  οποία υπολογίζει αυτόματα και προσαρμόζει τις ρυθμίσεις έκθεσης, ώστε να ταιριάζει (όσο το δυνατόν) το μεσαίο γκρίζο (18%γκρίζο) του θέματος με το μεσαίο της φωτογραφίας
• Χειροκίνητη έκθεση (M) – όπου ο φωτογράφος ρυθμίζει το διάφραγμα του φακού ή/και την ταχύτητα κλείστρου για να επιτευχθεί το επιθυμητό επίπεδο έκθεσης.
• Μερικώς χειροκίνητη – όπου χρησιμοποιούμε την προτεραιότητα κλείστρου (Tv) και ελέγχουμε την ταχύτητα φωτοφράκτη ενώ η μηχανή ρυθμίζει αυτόματα το άνοιγμα διαφράγματος ή την προτεραιότητα διαφράγματος (Av) και ελέγχουμε το διάφραγμα ενώ η μηχανή ρυθμίζει αυτόματα την ταχύτητα φωτοφράκτη.

Μία άλλη παράμετρος που επηρεάζει την έκθεση είναι η Φωτοευαισθησία (ISO) η οποία ρυθμίζει πόσο ευαίσθητος στο φως είναι ο αισθητήρας της φωτογραφικής. Κάθε μηχανή έχει ένα φυσικό ISO στο οποίο δουλεύει συνήθως γύρω στο 100. Αλλάζοντας την τιμή αυτή σε κάποιο υψηλότερο, η μηχανή κάνει ενίσχυση του σήματος που λαμβάνει ο αισθητήρας, προκειμένου να κάνει την εικόνα φωτεινότερη.—

Διάφραγμα-Κλείστρο-ISO: Τα επικοινωνούντα δοχεία της «έκθεσης»