Για την Ευρωπαϊκή Ένωση ο εθελοντισμός έχει βαρύνουσα σημασία κα αποτελεί άμεση προτεραιότητά της αν και η επικρατούσα κατάσταση διαφέρει από χώρα σε χώρα. Κατανοώντας το γεγονός ότι με τον εθελοντισμό οι άνθρωποι πλησιάζουν μεταξύ τους, γνωρίζουν νέους πολιτισμούς κα αποκτούν πολύπλευρη και πολύτιμη εμπειρία η Ε.Ε. προσφέρει ευκαιρίες συμμετοχής σε εθελοντικές δράσεις, αφού προηγουμένως ενημερώνει τους υποψήφιους εθελοντές για τα βήματα που πρέπει να ακολουθήσουν και τα δεδομένα που πρέπει να λάβουν υπ’ όψιν τους ώστε να κάνουν την σωστή γι’ αυτούς επιλογή εθελοντικής δράσης. Επισημαίνεται το γεγονός ότι δεν ταιριάζει κάθε εθελοντική εργασία σε κάθε εθελοντή. Απαιτείται προσοχή σε δεδομένα όπως οι ικανότητες του εθελοντή, οι στόχοι που θέλει να επιτύχει αλλά και ο διαθέσιμος χρόνος, τον οποίο προτίθεται να αφιερώσει. Στον επικαιροποιημένο Χάρτη για τη Συμμετοχή των Νέων στην Τοπική και Περιφερειακή Ζωή του Κογκρέσου Τοπικών και Περιφερειακών Αρχών της Ευρώπης που συντάχθηκε από το Συμβούλιο της Ευρώπης αναγνωρίζεται η ανάγκη ενθάρρυνσης των νέων για ανάληψη εθελοντικών πρωτοβουλιών. Στο διαδίκτυο προσφέρονται πληροφορίες τόσο για εθελοντικές οργανώσεις όσο και για ατομικές ευκαιρίες – προκλήσεις εθελοντικής δράσης παροτρύνοντας ταυτόχρονα τους εθελοντές να προβούν πρώτα σε εμπεριστατωμένο έλεγχο της εθελοντικής οργάνωσης και του σκοπού της πριν αποφασίσουν να ενταχθούν σε αυτήν και να δραστηριοποιηθούν. Σύμφωνα με το φόρουμ της νεολαίας της Ευρώπης μία δράση μπορεί να εκληφθεί ως εθελοντική όταν πραγματοποιείται με ελεύθερη βούληση και περιλαμβάνει την δέσμευση του χρόνου και της ενέργειας σε δράσεις που ωφελούν τους άλλους και την κοινωνία ως σύνολο. Θεωρείται δεδομένη η αμισθί συμμετοχή του εθελοντή και ο μη κερδοσκοπικός χαρακτήρας των δράσεων που αναλαμβάνονται από μη κυβερνητικές οργανώσεις, δεν υποκινούνται από υλικά ή οικονομικά οφέλη και δεν υποκαθιστούν ή δεν αντικαθιστούν αμειβόμενη εργασία. Ίσως ένα ενιαίο επίπεδο εθελοντισμού να αποτελεί επόμενο στόχο της Ε.Ε., αλλά προς το παρόν τουλάχιστον η ιστορία του εθελοντισμού ποικίλλει από χώρα σε χώρα. Υπάρχουν κράτη πρωτοπόρα με μακρόχρονη παράδοση στον εθελοντισμό, ενώ σε άλλα η παράδοση αυτή δεν έχει αναπτυχθεί ακόμη ικανοποιητικά ή απαιτείται προσπάθεια για να αναδυθεί. Με τα δεδομένα του 2007 τρεις στους δέκα Ευρωπαίους δραστηριοποιούνται εθελοντικά, ενώ άλλα στοιχεία αποκαλύπτουν ότι ο συνολικός αριθμός ενήλικων Ευρωπαίων εθελοντών ανέρχεται στα 94 εκατομμύρια, δηλαδή το 23% των ατόμων πάνω από 25 ετών. Το 2001 ήταν η χρονιά κατά την οποία η Ε.Ε. έθεσε ως βασικό στόχο της την διευκόλυνση του εθελοντικού έργου αποδεικνύοντας και αναδεικνύοντας την σπουδαιότητά του. Η Επιτροπή επίσης εργάζεται στον τομέα βελτίωσης και προώθησης του εθελοντισμού μεταξύ των νέων ενθαρρύνοντας τις δράσεις του και πέρα από τα γεωγραφικά σύνορα των κρατών. Τα πρώτα βήματα αυτής της εργασίας είναι ενθαρρυντικά καθώς δραστηριοποιήθηκε το 25% των νεαρών ενήλικων με πρωτοπόρες χώρες στον τομέα αυτό την Σλοβενία, τη Δανία, την Ιρλανδία και την Ολλανδία. Ακολουθούν στην κατάταξη η Πολωνία, η Ελλάδα και η Ουγγαρία με ποσοστό συμμετοχής 1 προς 6. Η Ε.Ε. γνωρίζει ότι ο εθελοντισμός επηρεάζεται έντονα από κουλτούρες και πολιτικές καταστάσεις και καταβάλει διαρκείς προσπάθειες ενίσχυσής του. Εθελοντικές δράσεις θεωρούνται και ακούσιες πράξεις που δεν υποδηλώνουν ξεκάθαρα εθελοντισμό όπως π.χ. η βοήθεια σε ηλικιωμένους στις καθημερινές τους ανάγκες. Ο αθλητισμός και οι υπαίθριες δραστηριότητες είναι οι βασικότεροι τομείς εθελοντισμού και έπονται η εκπαίδευση, η τέχνη, η μουσική και ο πολιτισμός.