Η θέση κάθε αστέρα πάνω στην ουράνια σφαίρα προσδιορίζεται με τη βοήθεια δυο κάθετων βασικών επιπέδων, που είναι πάντα μέγιστοι κύκλοι της ουράνιας σφαίρας. Οι συντεταγμένες του αστέρα ορίζονται με τη βοήθεια δυο τόξων πάνω σ’ αυτά τα επίπεδα ή από τις αντίστοιχες επίκεντρες γωνίες (Λκαι Φ). Η επιλογή των δύο αυτών επιπέδων αναφοράς καθώς και η αρχή μέτρησης και η φορά των γωνιών Λ και Φ καθορίζουν τα διάφορα συστήματα συντεταγμένων.
α) Οριζόντιες συντεταγμένες (horizontal coordinates – Α,υ):
Στο σύστημα αυτό ως βασικοί κύκλοι λαμβάνονται ο ορίζοντας και ο μεσημβρινός του τόπου (Σχήμα 1-3).
β) Ισημερινές συντεταγμένες (equatorial coordinates – Η,δ):
Στο σύστημα αυτό ως βασικοί κύκλοι λαμβάνονται ο ουράνιος ισημερινός και ομεσημβρινός του τόπου.
γ) Ουρανογραφικές συντεταγμένες (equatorial coordinates – α,δ):
Στο σύστημα αυτό ως βασικοί κύκλοι λαμβάνονται ο ουράνιος ισημερινός και ο ωριαίος του εαρινού ισημερινού σημείου γ.
δ) Εκλειπτικές συντεταγμένες (ecliptic coordinates):
Στο σύστημα αυτό ως βασικοί κύκλοι λαμβάνονται η εκλειπτική και ο μέγιστος κύκλος που περνά από τους πόλους της εκλειπτικής και το γ.
ε) Γαλαξιακές συντεταγμένες (galactic coordinates):
Στο σύστημα αυτό ως βασικοί κύκλοι λαμβάνονται το γαλαξιακό επίπεδο (galactic plane) και ο μέγιστος κύκλος που περνά από τους πόλους του γαλαξιακού επιπέδου και το κέντρο του Γαλαξία (galactic centre).
