Η ρύπανση είναι ευρεία έννοια, η οποία μεταβάλλει τη σύνθεση των διαφόρων βιολογικών συστατικών των φυσικών στοιχείων του πλανήτη, ως αποτέλεσμα της ανθρώπινης δραστηριότητας. Δεν είναι δηλαδή τίποτε άλλο, παρά η αλλοίωση της μορφής του περιβάλλοντος και της ισορροπίας του ανθρώπου με τη φύση.
Επισκόπηση των κύριων επιπτώσεων στην ανθρώπινη υγεία από ορισμένες κοινές μορφές ρύπανσης.
Σύμφωνα με την Οδηγία 96/61/ΕΚ: «Ρύπανση» είναι η άμεση ή έμμεση εισαγωγή, στην ατμόσφαιρα, το νερό ή το έδαφος, ως αποτέλεσμα ανθρώπινης δραστηριότητας, ουσιών, κραδασμών, θερμότητας ή θορύβου που ενδέχεται να θίξουν την ανθρώπινη υγεία ή το περιβάλλον, να λειτουργία, καθώς και τις άλλες νόμιμες χρήσεις του περιβάλλοντος.
Ενώ σε αυτή τη φωτογραφία η θαλάσσια ρύπανση μπορεί να είναι προφανής, όπως δείχνουν και τα εκατοντάδες συγκεντρωμένα απορρίμματα, συχνά το μεγαλύτερο μερίδιο στη ζημιά έχουν οι αόρατοι ρύποι.
Η ρύπανση της θάλασσας αναφέρεται στις επιβλαβείς επιπτώσεις που συμβαίνουν από την είσδυση στον ωκεανό χημικών ουσιών, σωματιδίων, βιομηχανικών, γεωργικών και οικιστικών αποβλήτων, καθώς και λόγω του θορύβου ή της εξάπλωσης χωροκατακτητικών οργανισμών. Το ογδόντα τοις εκατό της θαλάσσιας ρύπανσης προέρχεται από χερσαίες εκτάσεις. Η ρύπανση του αέρα συμβάλλει στην ρύπανση της θάλασσας, μέσω της μεταφοράς φυτοφαρμάκων και σκόνης στον ωκεανό. Η χερσαία και ατμοσφαιρική ρύπανση είναι επιβλαβείς για την θαλάσσια ζωή.
