Τα τροποποιημένα τρόφιμα είναι προϊόντα που έχουν παραχθεί μέσω γενετικής τροποποίησης, δηλαδή αλλαγής του DNA τους με τη χρήση βιοτεχνολογίας. Στόχος αυτής της διαδικασίας είναι η βελτίωση χαρακτηριστικών όπως είναι η ανθεκτικότητα σε ασθένειες, η αντοχή σε ακραίες καιρικές συνθήκες ή η αύξηση της θρεπτικής τους αξίας. Ομάδα επιστημόνων στο πανεπιστήμιο του Ιλινόις στις Η.Π.Α. τροποποίησαν πατάτες ώστε να είναι ανθεκτικές σε περιόδους καύσωνα. Οι επιστήμονες πραγματοποίησαν δοκιμές και διαπίστωσαν ότι τα προσαρμοσμένα φυτά απέδωσαν έως και 30% περισσότερες πατάτες υπό θερμική καταπόνηση. Παράλληλα, διαπίστωσαν ότι η διατροφική τους ποιότητα δεν είχε καμία αλλοίωση ενώ η τεχνική αυτή μπορεί να συμβάλλει στην ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας για τις περιοχές που εξαρτώνται από την καλλιέργεια της πατάτας και συχνά είναι εκείνες που πλήττονται από τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής. Αναντίρρητα η πρακτική αυτή μπορεί να έχει τεράστια οφέλη αναφορικά με την αύξηση της απόδοσης των καλλιεργειών σε ένα πλανήτη που θερμαίνεται.
Η αυξημένη ανθεκτικότητα στις ασθένειες και τα παράσιτα, μειώνοντας την ανάγκη για φυτοφάρμακα αποτελούν επιπλέον οφέλη των γενετικά τροποποιημένων τροφίμων. Ποιοι είναι όμως οι ενδεχόμενοι κίνδυνοι που κρύβονται στο πιάτο μας; Αν και θεωρούνται γενικά ασφαλή, υπάρχουν ανησυχίες για πιθανές αλλεργικές αντιδράσεις ή μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που δεν έχουν ακόμα διερευνηθεί πλήρως. Κάποιοι ειδικοί ανησυχούν επίσης για την πιθανότητα εμφάνισης ανθεκτικότητας σε αντιβιοτικά, λόγω της χρήσης γονιδίων ανθεκτικότητας κατά τη διαδικασία τροποποίησης. Δεν πρέπει να παραβλέψουμε τον κίνδυνο για το περιβάλλον, καθώς η χρήση τους,μπορεί να επηρεάσει αρνητικά τη βιοποικιλότητα, αφού η εκτεταμένη καλλιέργεια τέτοιων φυτών ενισχύει τις μονοκαλλιέργειες και απειλεί τις τοπικές ποικιλίες.
Αν και τα τροποποιημένα τρόφιμα μπορούν να προσφέρουν βραχυπρόθεσμα οφέλη είναι σημαντικό να συνεχιστούν οι έρευνες, ώστε να προβλεφθούν με μεγαλύτερη ακρίβεια οι πιθανές συνέπειες τους για την υγεία και το περιβάλλον.
Της Αγάπης Π. (μαθήτρια Β΄ Λυκείου )
