Το διαδίκτυο χρησιμοποιείται για ενημέρωση, ψυχαγωγία, επικοινωνία και ως σημαντικό εργαλείο στις επιστήμες. Η
χρήση του διαδικτύου έχει δώσει τη δυνατότητα επικοινωνίας μεταξύ οποιονδήποτε σημείων του πλανήτη έχοντας εκμηδενίσει τις αποστάσεις, χρησιμοποιείται για ηλεκτρονικές αγορές, επιτρέπει την απομακρυσμένη συνεργασία μεταξύ ατόμων, όπως και την πραγματοποίηση συναλλαγών μεταξύ ατόμων και υπηρεσιών.
Αυτή η ραγδαία διάδοση δεν είναι μόνο ευεργετική. Άτομα τα οποία δεν έχουν ολοκληρώσει ακόμα τον τρόπο σκέψης τους, όπως τα Παιδιά, είναι επιρρεπή στο να παρερμηνεύσουν τον σκοπό ύπαρξης του διαδικτύου και να το χρησιμοποιούν καταχρηστικά. Η κατάσταση αυτή θεωρείται πλέον επίσημα ως μια νέα μορφή εθισμού, η οποία ονομάζεται εθισμός στο διαδίκτυο ή αλλιώς διαδικτυακή εξάρτηση.
Η διαταραχή εθισμού στο διαδίκτυο είναι η κατάσταση στην οποία γίνονται εμφανή τα χαρακτηριστικά της εξάρτησης. Ο εθισμένος επιθυμεί τη χρήση του Διαδικτύου με ορισμένους τρόπους, οι οποίοι αποτελούν κίνδυνο για τον ίδιο και τους γύρω του. Η παρόρμηση του να επαναλάβει τη συγκεκριμένη συμπεριφορά που αφορά τη χρήση, τον οδηγεί σε αδιαφορία για τις συνέπειες που θα έχει. Η χρήση του διαδικτύου καταλαμβάνει κυρίαρχη θέση στη ζωή, στα συναισθήματα και στη συμπεριφορά του χρήστη.
Πρώτοι οι κινέζοι ήταν αυτοί που έδωσαν ορισμό και προσδιόρισαν τα κριτήρια του εθισμού στο internet το
2008. Σύμφωνα λοιπόν με εκείνο τον ορισμό, εθισμένοι στο διαδίκτυο θεωρούνται όσοι περνούν τουλάχιστον 6 ώρες την
ημέρα στο διαδίκτυο και έχουν εκδηλώσει τουλάχιστον ένα σύμπτωμα τους 3 μήνες πριν τη διάγνωση. Στα συμπτώματα
περιλαμβάνονται η σφοδρή επιθυμία να συνδεθεί το άτομο στο διαδίκτυο, πνευματική και σωματική δυσφορία, δυσκολία στη
συγκέντρωση.
Η Ελλάδα, η Κίνα, η Ν. Κορέα και η Ταϊβάν έχουν τον υψηλότερο δείκτη αριθμού εθισμών σε νέους. Στην Ελλάδα
το 10% παιδιών ηλικίας 15 χρόνων κάνει χρήση διαδικτύου πάνω από 20 ώρες εβδομαδιαίως και 5 στα 10 χρησιμοποιούν το
διαδίκτυο καθημερινά. Η χρήση στο διαδίκτυο ξεπερνάει το 90% σε ηλικίες 13-24 χρονών και ο μέσος όρος χρόνου
ενασχόλησης είναι 41,4 ώρες (min 10-max 100 ώρες την εβδομάδα). Σε έρευνα 28 ευρωπαϊκών χωρών για τη χρήση του
διαδικτύου, η Ελλάδα βρίσκεται στις πρώτες θέσεις για τα διαδικτυακά παιχνίδια και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
