Ως γκρίζο νερό (grey water, GW) ορίζονται τα οικιακά υγρά απόβλητα που προέρχονται από την κουζίνα, το πλυντήριο ρούχων και το μπάνιο, εξαιρώντας τα λύματα από την τουαλέτα, που ορίζονται ως «μαύρο νερό» (black water, BW). Σε αρκετές περιπτώσεις εμφανίζεται ένας διαχωρισμός ανάμεσα στα απόβλητα που προέρχονται από την ντουζιέρα (SH), τη μπανιέρα (BT), το νιπτήρα (WB) και το πλυντήριο ρούχων (WM) και που ορίζονται ως «light greywater» (LGW) και στα απόβλητα από το νεροχύτη της κουζίνας (KS) και το πλυντήριο πιάτων (DW), οπότε και χρησιμοποιείται ο όρος «dark greywater» (DGW).
Το γκρίζο νερό εκτιμάται ότι αποτελεί περίπου το 60-85% των οικιακών λυμάτων, ενώ ο τυπικός όγκος κατανάλωσης καθαρού νερού ανά άτομο κυμαίνεται μεταξύ 66 και 150 L ημερησίως. Για να κατανοήσουμε καλύτερα τα χαρακτηριστικά ενός αποβλήτου θα πρέπει να γνωρίζουμε τα συστατικά του και τις πηγές από τις οποίες αυτά προέρχονται. Το γκρίζο νερό που παράγεται από τις ντουζιέρες και του νιπτήρες περιέχει αφρόλουτρο, σαμπουάν, σαπούνι, οδοντόκρεμα, προϊόντα καθαρισμού προσώπου και ντεμακιγιάζ, προϊόντα περιποίησης σώματος και κρέμες, αλλά και υπολείμματα ξυρίσματος, τρίχες, δέρμα, χνούδια και ίχνη από ούρα και κόπρανα. Στην περίπτωση του πλυντηρίου ρούχων, τα απόνερα περιέχουν υψηλές συγκεντρώσεις χημικών ουσιών που υπάρχουν στα απορρυπαντικά και μαλακτικά ρούχων (όπως νάτριο, φώσφορο, άζωτο και επιφανειοδραστικές ουσίες), λευκαντικά, λίπη και έλαια, χρωστικές, διαλύτες και μη-βιοδιασπώμενες ίνες από ρούχα. Ο νεροχύτης της κουζίνας και το πλυντήριο πιάτων παράγουν ένα πιο οργανικά βεβαρημένο απόβλητο, αφού περιέχει υπολείμματα τροφών, μεγάλες ποσότητες λιπών και ελαίων, απορρυπαντικά πιάτων, βακτήρια και χαρακτηρίζεται από την ύπαρξη υψηλών τιμών pH, αλατότητας, θολερότητας, αιωρούμενων στερεών, ζεστού νερού, αφρού και δυσάρεστων οσμών.
Η ποσότητα αλλά και η ποιότητα του γκρίζου νερού καθορίζεται από διάφορους παράγοντες, όπως η κοινωνική συμπεριφορά, η κουλτούρα, ο τρόπος ζωής, η ηλικιακή κατανομή, το φύλο και οι συνθήκες διαβίωσης των κατοίκων του εκάστοτε νοικοκυριού, η διαθεσιμότητα του καθαρού νερού και η κατανάλωσή του, καθώς και οι υδραυλικές εγκαταστάσεις και το τεχνικό πλαίσιο μέσα στο οποίο λειτουργεί το κάθε νοικοκυριό. Τελικά γίνεται κατανοητό ότι το γκρίζο νερό αποτελεί ένα απόβλητο εξαιρετικά μεταβλητό σε ό,τι αφορά το οργανικό και μικροβιακό του περιεχόμενο.
