Με αφορμή την Ελληνική Μυθολογία και τους άθλους του Ηρακλή και ειδικότερα τον πρώτο άθλο του, το λιοντάρι της Νεμέας, σκέφτηκα πώς μπόρεσε στα αλήθεια ο Ηρακλής να κατατροπώσει ένα τόσο δυνατό ζώο! Τον βασιλιά της ζούγκλας! Έψαξα λοιπόν να βρω πληροφορίες για αυτό το εντυπωσιακό αιλουροειδές και πραγματικά εντυπωσιάστηκα!
Το λιοντάρι (Πάνθηρ ο λέων) ανήκει στην οικογένεια PANTHERA της οικογένειας των αιλουροειδών. Ζει κυρίως στη σαβάνα της Ανατολικής Αφρικής και σε γρασιδότοπους της Ασίας για περίπου 10-14 χρόνια, όταν όμως βρίσκεται σε αιχμαλωσία μπορεί να ζήσει πάνω από 20 χρόνια.
Ένα μεγάλο αρσενικό έχει μήκος 2 μέχρι 2,5 μέτρα, ύψος 1,20 μέτρα και βάρος 200-250 κιλά, ενώ το θηλυκό 150-200 κιλά, και το μήκος της ουράς του είναι 1-1,5 μέτρο. Το χρώμα του ποικίλλει ανάλογα με το είδος και τις συνθήκες διαβίωσής του, από λευκοκίτρινο μέχρι το σκούρο καστανό. Το κεφάλι του είναι μεγάλο και καταλήγει σε βραχύ και πλατύ ρύγχος. Έχει αιχμηρούς κυνόδοντες και ισχυρούς τραπεζίτες. Τα μάτια του είναι ζωηρά και τα αυτιά του μικρά και όρθια. Η όραση, η ακοή και όσφρησή του είναι πολύ αναπτυγμένες και το βοηθούν πολύ στην αναζήτηση των θηραμάτων του. Τα πόδια του είναι κοντά, χοντρά και δυνατά και καταλήγουν σε 4 νύχια τα οποία όμως κρύβει όταν περπατά («δακτυλοβάμονο» ζώο). Τέλος το αρσενικό από το τρίτο έτος της ηλικίας του έχει χαίτη, από την οποία ξεχωρίζει από το θηλυκό (λέαινα) και θύσανο στην ουρά του που χρησιμοποιεί ως τιμόνι και ως όπλο για να χτυπάει τον αντίπαλό του.
Τα λιοντάρια τις περισσότερες ώρες αναπαύονται και κυνηγούν συνήθως μετά το σούρουπο και μέχρι και τα ξημερώματα. Οι λέαινες είναι αυτές που αναλαμβάνουν το μεγαλύτερο μέρος του κυνηγιού γιατί είναι μικρότερες, ταχύτερες και πιο ευκίνητες! Κάποια ζουν σε ομάδες, αγέλες, και είναι μόνιμα εγκατεστημένα και κάποια άλλα, οι νομάδες, περιφέρονται σε μεγάλες εκτάσεις είτε μοναχικά είτε σε ζευγάρια. Φροντίζουν τα μικρά τους μέχρι την ενηλικίωσή τους, προστατεύοντάς τα από τα νεότερα αρσενικά, τις επιθέσεις από τσακάλια, ύαινες και αετούς αλλά και από την ασιτία.
Το λιοντάρι, ο βασιλιάς της ζούγκλας, το επιβλητικό αυτό αιλουροειδές, είναι ταυτόχρονα και ένα ευάλωτο είδος που κινδυνεύει να εξαφανιστεί κυρίως από την ανθρώπινη «αδιαφορία» καθώς το αιχμαλωτίζουν ή οργανώνουν σαφάρι σε περιοχές της Αφρικής. Ευτυχώς όμως, υπάρχει και η αγάπη του ανθρώπου για τα ζώα, τη φύση, το περιβάλλον, την ίδια τη ζωή… Αγάπη που αποτελεί ασπίδα για όλα τα ζώα που απειλούνται…
Βασίλης Παυλίδης, Γ2
