Ο ρατσισμός είναι ένα κοινωνικό φαινόμενο που υπάρχει εδώ και πάρα πολλά χρόνια και επηρεάζει αρνητικά τις ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων σε όλο τον κόσμο. Εμφανίζεται όταν κάποιος κρίνει ή απορρίπτει έναν άλλο άνθρωπο εξαιτίας της φυλής, του χρώματος του δέρματός του, της εθνικότητας, της θρησκείας ή της καταγωγής του. Ο ρατσισμός δε βασίζεται σε λογικά επιχειρήματα, αλλά σε προκαταλήψεις και σε στερεότυπα που συχνά μεταδίδονται από γενιά σε γενιά.
Στην καθημερινή ζωή ο ρατσισμός μπορεί να πάρει πολλές μορφές. Μπορεί να είναι λεκτικός, όπως προσβλητικά σχόλια και κοροϊδία, αλλά και σωματικός με βίαιεςπράξεις εναντίον ανθρώπων που θεωρούνται «διαφορετικοί». Υπάρχει, επίσης και ο κοινωνικός ρατσισμός, όταν κάποιοι αποκλείονται από την εργασία, την εκπαίδευση ή τη στέγη εξαιτίας της καταγωγής τους. Ακόμα και όταν δεν εκφράζεται ανοιχτά, ο ρατσισμός μπορεί να υπάρχει μέσα από συμπεριφορές αδιαφορίας ή φόβου. Μια από τις βασικές αιτίες του ρατσισμού είναι η άγνοια. Πολλοί άνθρωποι φοβούνται ότι δεν γνωρίζουν ή δεν καταλαβαίνουν. Όταν κάποιος δεν έχει έρθει ποτέ σε επαφή με άτομα με διαφορετικές κουλτούρες είναι πιο εύκολο να πιστέψει σε αρνητικές εικόνες που προβάλλονται από τα μέσα ενημέρωσης ή την κοινωνία. Επίσης, ο ρατσισμός μπορεί να ενισχύεται σε περιόδους οικονομικής κρίσης, όταν κάποιοι αναζητούν «ενόχους» για τα προβλήματα τους.
Οι συνέπειες του ρατσισμού είναι σοβαρές τόσο για τα άτομα, όσο και για την κοινωνία συνολικά. Τα θύματα του ρατσισμού συχνά νιώθουν φόβο, απομόνωση και θλίψη. Μπορεί να χάσουν την αυτοπεποίθηση τους και να δυσκολεύονται να ενταχθούν στην κοινωνία. Παράλληλα η κοινωνία χάνει την ευκαιρία να εξελιχθεί, καθώς ο αποκλεισμός και η διάκριση εμποδίζουν τη συνεργασία και την αλληλοκατανόηση μεταξύ των ανθρώπων. Ο ρατσισμός επηρεάζει έντονα και το χώρο της εκπαίδευσης. Παιδιά που δέχονται ρατσιστική συμπεριφορά στο σχολείο μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα στη μάθηση και στις σχέσεις τους με τους συμμαθητές τους. Το σχολείο, όμως, μπορεί να παίξει σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση του ρατσισμού, προωθώντας αξίες, όπως ο σεβασμός, η ισότητα και η αποδοχή της διαφορετικότητας. Από μικρή ηλικία τα παιδιά πρέπει να μαθαίνουν ότι όλοι οι άνθρωποι έχουν τα ίδια δικαιώματα. Η γνωριμία με διαφορετικούς πολιτισμούς, παραδόσεις και τρόπους ζωής βοηθά στην κατανόηση και μειώνει τον φόβο για το άγνωστο.
Εν τέλει δεν αρκεί να μην είμαστε ρατσιστές. Πρέπει να αντιδρούμε όταν βλέπουμε άδικες συμπεριφορές γύρω μας. Με απλές πράξεις, όπως η υποστήριξη ενός ανθρώπου που δέχεται διάκριση ή η καταγγελία ρατσιστικών συμπεριφορών. Η σιωπή πολλές επιτρέπει στον ρατσισμό να συνεχίζεται.
