Η παραγωγή και κατανάλωση ενέργειας προϋποθέτει την ύπαρξη μιας ενεργειακής πηγής, δηλαδή μιας “αποθήκης” από την οποία να αντλείται.

• Η κυριότερη αποθήκη που τροφοδοτεί με ενέργεια σχεδόν όλες τις άλλες πηγές ενέργειας είναι ο Ήλιος.

Χωρίς αυτόν δε θα υπήρχε ζωή στον πλανήτη μας. Η ενέργεια που μας χαρίζει ο Ήλιος μπορεί, είτε να αξιοποιηθεί κατευθείαν από τον άνθρωπο (π.χ για να θερμάνει το νερό, να στεγνώσει τα βρεγμένα ρούχα κ.α), είτε να αποθηκευτεί από τον άνθρωπο για να τη χρησιμοποιήσει αργότερα όταν τη χρειαστεί (π.χ ηλιακός θερμοσίφωνας) είτε ακόμα να αποθηκευτεί από την ίδια τη φύση για να χρησιμοποιηθεί αργότερα από τον άνθρωπο ως μια άλλη πηγή ενέργειας (π.χ πετρέλαιο).

• Η ενέργεια επίσης μπορεί να προέρχεται και από άλλες πηγές όπως ο άνεμος, ο άνθρακας, η ξυλεία και τα τρόφιμα.

Όλες οι πηγές ενέργειας έχουν ένα κοινό χαρακτηριστικό. Η χρήση τους μας δίνει τη δυνατότητα να θέσουμε αντικείμενα σε κίνηση, να μεταβάλουμε θερμοκρασίες, να παράγουμε ήχο και εικόνα. Με άλλα λόγια, μας δίνεται η δυνατότητα να παράγουμε έργο.

Οι ενεργειακές πηγές ταξινομούνται σε:

1. ΠΡΩΤΟΓΕΝΕΙΣ ΚΑΙ ΔΕΥΤΕΡΟΓΕΝΕΙΣ

• Πρωτογενείς πηγές ενέργειας είναι αυτές που συναντώνται άμεσα στη φύση όπως, ο ήλιος, οι γαιάνθρακες, το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο, η πυρηνική ενέργεια των ραδιενεργών στοιχείων, η υδραυλική, η αιολική, η γεωθερμική ενέργεια που είναι αποθηκευμένη στο εσωτερικό της γης και η βιομάζα, ενώ
• Δευτερογενείς πηγές ενέργειας είναι αυτές που λαμβάνονται από τη μετατροπή πρωτογενών πηγών όπως η ηλεκτρική, η θερμική, η βενζίνη.

2. ΜΗ ΑΝΑΝΕΩΣΙΜΕΣ (ΣΥΜΒΑΤΙΚΕΣ) ΚΑΙ ΑΝΑΝΕΩΣΙΜΕΣ

Μη ανανεώσιμες ονομάζονται οι πηγές της ενέργειας που χρειάζονται εκατομμύρια χρόνια για να δημιουργήσουν ξανά την αποθηκευμένη τους ενέργεια. Δημιουργούνται δηλαδή με φυσικό τρόπο αλλά με πάρα πολύ αργούς ρυθμούς. Αν εξαντληθούν θα χρειαστεί να περάσουν ξανά όλα αυτά τα χρόνια για να αναδημιουργηθούν. Μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι το πετρέλαιο, το φυσικό αέριο, οι γαιάνθρακες και οι πυρήνες των ατόμων που με την σχάση τους οδηγούν στην παραγωγή της πυρηνικής ενέργειας. Το πετρέλαιο, οι γαιάνθρακες και το φυσικό αέριο είναι γνωστά και ως «ορυκτά καύσιμα» ή «συμβατικές πηγές ενέργειας».

Ανανεώσιμες ονομάζονται οι πηγές που μας τροφοδοτούν συνεχώς με ενέργεια από τη φύση. Αυτές οι πηγές μπορούν να ανανεώσουν την αποθηκευμένη τους ενέργεια πολύ γρήγορα, γι” αυτό λέμε ότι είναι ανεξάντλητες, δηλαδή δεν κινδυνεύουν να εξαντληθούν όπως οι μη ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ο ήλιος, ο άνεμος, η βιομάζα, το κινούμενο νερό (υδραυλική ενέργεια) και η γεωθερμική ενέργεια.

Για να είναι χρήσιμη μια πηγή ενέργειας είναι αναγκαίες ορισμένες προϋποθέσεις:

• Η ενέργεια αυτή να είναι άφθονη και η πρόσβαση στην ενεργειακή πηγή εύκολη
• Να μετατρέπεται χωρίς δυσκολία σε μορφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί από τα σύγχρονα μηχανήματα
• Να μεταφέρεται εύκολα
• Να αποθηκεύεται εύκολα