Η χρήση των ορυκτών καυσίμων και της πυρηνικής ενέργειας επηρέασε τις κλιματικές συνθήκες του πλανήτη. Συσσώρευσε αέριους ρύπους στην ατμόσφαιρα, ρύπανε σε σημαντική έκταση τα επιφανειακά ύδατα του πλανήτη, μείωσε τη βιοποικιλότητα και ακόμη μόλυνε περιοχές λόγω των πυρηνικών αποβλήτων. Ενδεικτικά:

• Κατά την καύση των ορυκτών καυσίμων εκλύονται διάφορα αέρια όπως:

Το διοξείδιο του άνθρακα, το οποίο είναι υπεύθυνο μεταξύ άλλων για τις κλιματικές αλλαγές και την ενίσχυση του φαινομένου του θερμοκηπίου που οδηγεί στην υπερθέρμανση του πλανήτη,

Τα οξείδια του αζώτου και του θείου που είναι υπεύθυνα για την πρόκληση της όξινης βροχής και του φωτοχημικού νέφους. Η όξινη βροχή  επιδρά δυσμενώς στους φυτικούς και ζωικούς οργανισμούς ενώ παράλληλα καταστρέφει και τα μαρμάρινα μνημεία.

Καπνό και αέρια σωματίδια ιδίως κατά τη καύση του άνθρακα που προκαλούν περιβαλλοντική επιβάρυνση.

• Κατά την παραγωγή ηλεκτρισμού με ορυκτά και πυρηνικά καύσιμα εκλύονται σημαντικά ποσά θερμότητας και προκαλείται θερμική ρύπανση του περιβάλλοντος.
• Κατά τη μεταφορά των ορυκτών καυσίμων και κυρίως του πετρελαίου παρατηρούνται συχνά διαρροές στο περιβάλλον δημιουργώντας μικρότερα ή μεγαλύτερα περιβαλλοντικά προβλήματα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι οι τεράστιες πετρελαιοκηλίδες που προέκυψαν κατά καιρούς από διαρροή καυσίμων με τεράστιες επιπτώσεις στα θαλάσσια οικοσυστήματα.
• Η επεξεργασία και διάθεση των ραδιενεργών αποβλήτων κατά τη παραγωγή ηλεκτρισμού από πυρηνικά εργοστάσια παραμένει σήμερα ένα μεγάλο και δισεπίλυτο πρόβλημα με προφανείς περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
• Η εξόρυξη του άνθρακα από ανθρακωρυχεία επιβαρύνει περιβαλλοντικά την ευρύτερη περιοχή εξόρυξής του με σκόνη.

Από πολύ παλιά έχουν καταγραφεί διάφορα ατυχήματα που προκάλεσαν περιβαλλοντική επιβάρυνση σε ρύπους όπως:

Ø             Ø  Το 1952 στο Λονδίνο αναφέρονται χιλιάδες θάνατοι, όταν η άπνοια παγίδεψε τους αέριους ρύπους των εργοστασίων πάνω από την πόλη και δημιούργησε το τραγικό αυτό συμβάν.                 Ø  Το 1973 εκδηλώνεται η πρώτη ενεργειακή κρίση όταν η τιμή του πετρελαίου            πενταπλασιάστηκε μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα. Διαπιστώνεται έτσι η άμεση σχέση της     ενεργειακής πολιτικής και της εθνικής ανεξαρτησίας μιας χώρας, αλλά και συνειδητοποιείται το γενικότερο πρόβλημα της πιθανής εξάντλησης των ενεργειακών αποθεμάτων. Εξαγγέλλονται   προγράμματα εξοικονόμησης ενέργειας και αναζητούνται άλλες ενεργειακές πηγές.

Ø  Το 1982 εμφανίζονται τα πρώτα συμπτώματα καταστροφής των δασών της Κεντρικής Ευρώπης λόγω της όξινης βροχής. Αιτία η καύση των υδρογονανθράκων ή γαιανθράκων σε μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Ø  Το 1986 στην Ουκρανία γίνεται έκρηξη στην πυρηνική μονάδα του Τσέρνομπιλ. Το ραδιενεργό νέφος, εκτός από την γύρω περιοχή, έπληξε το μεγαλύτερο μέρος της Κεντρικής και Δυτικής Ευρώπης αλλά και μέρος της χώρας μας. Τα δυσμενή αποτελέσματα καταμετρούνται ακόμη και σήμερα.

Ø  Το 1989, το ναυάγιο του πετρελαιοφόρου Exxon Valdez στον κόλπο Prince William Sound της Αλάσκας, μας υπενθύμισε το κόστος της χρήσης 60 εκ. βαρελιών πετρελαίου την ημέρα.

Ø  Η έκρηξη της πλατφόρμας εξορύξεων DeepwaterHorizon το 2010 και η οικολογική καταστροφή που επακολούθησε στον Κόλπο του Μεξικού ήταν ένα από τα πιο σημαδιακά περιβαλλοντικά γεγονότα της προηγούμενης δεκαετίας.