Τα εργατικά συνδικάτα των ΗΠΑ αποφάσισαν την έναρξη απεργιακών κινητοποιήσεων την 1η Μαΐου του 1886 διεκδικώντας οκτάωρη καθημερινή εργασία εκτός των Κυριακών. Στην απεργία πήραν μέρος περισσότερη από 600.000 εργάτες σε ολόκληρη των χώρα και 80.000 συγκεντρωμένοι στο Σικάγο. Από την πρώτη ήδη μέρα οι εργάτες με τις γυναίκες τα και τα παιδία τους συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Haymarket για να διαδηλώσουν ειρηνικά για το αίτημα τους. Η πρώτη αιματοχυσία δεν άργησε να έρθει όμως. Μόνο δυο μέρες αργότερα αστυνομική επίθεση κατά των διαδηλωτών οδήγησε στον θάνατο 4 απεργών και πολλών τραυματιών. Οι συμπλοκές που ακολούθησαν έφεραν τον θάνατο σε δεκάδες διαδηλωτές και αστυνομικούς, αμέτρητους τραυματίες που οι περισσότεροι σύντομα οδηγήθηκαν στον θάνατο. Γνωστή είναι η σύλληψη 8 διαδηλωτών οποίοι σύντομα δικάστηκαν, τέσσερις εξ αυτών καταδικάστηκαν σε θάνατο και άλλος ένας αφαίρεσε μόνος του τη ζωή του στη φυλακή. Η διεθνής προβολή αυτής της δίκης δημιούργησε τα θεμέλια της Εργατικής Πρωτομαγιάς ως Εργατικής Γιορτής.
«Οχτώ ώρες δουλειά, οχτώ ώρες ανάπαυση, οχτώ ώρες ύπνο» το σύνθημα για το οποίο εργάτες σε ολόκληρη την ΗΠΑ αγωνίστηκαν, θυσιάστηκαν και σκοτώθηκαν. Η απεργία και η μάχη αυτή ενέπνευσε εργάτες παγκοσμίως να διεκδικήσουν και να αγωνιστούν για τα εργατικά τους δικαιώματα.
