Θάρρος, Αλληλεγγύη και Δικαιοσύνη: Οι Ηρωίδες του 1888
Στα τέλη του 19ου αιώνα, το Λονδίνο βρισκόταν σε περίοδο βιομηχανικής ανάπτυξης. Παρά το γεγονός αυτό, όμως, αυτή η πρόοδος είχε βαρύ κόστος για τους εργάτες και ιδιαίτερα για τις νεαρές γυναίκες που εργάζονταν στα εργοστάσια. Μια από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις ήταν οι εργαζόμενες στο εργοστάσιο Bryant & May. Σε εκείνον τον τόπο, κατασκευάζονταν σπίρτα για τις ανάγκες των νοικοκυριών και των επιχειρήσεων. Οι νεαρές αυτές γυναίκες, συνήθως από 14 έως 18 ετών, εργάζονταν σε σκληρές και εξαντλητικές συνθήκες, με περισσότερες από δώδεκα ώρες εργασίας την ημέρα, χωρίς ουσιαστικά διαλείμματα. Επιπλέον, οι μισθοί τους ήταν αρκετά χαμηλοί, σχεδόν ανεπαρκείς για να καλύψουν τις βασικές τους ανάγκες, ενώ οι εργοδότες τους τις αντιμετώπιζαν σαν αναλώσιμους εργαζόμενους, χωρίς σεβασμό, ενσυναίσθηση και κατανόηση.
Ένα από τα πιο επικίνδυνα στοιχεία της δουλειάς ήταν η χρήση του λευκού φωσφόρου. Ο φώσφορος, αυτός ήταν το βασικό υλικό για την κατασκευή των σπίρτων, διότι αναφλεγόταν εύκολα, έκανε τη δουλειά γρήγορη καθώς και φθηνή για τους εργοδότες. Ωστόσο, ήταν πολύ επικίνδυνο για την υγεία των εργατριών. Η συνεχής επαφή με τον λευκό φώσφορο προκαλούσε σοβαρές ασθένειες, όπως η “phossy jaw”. Με τη συγκεκριμένη ασθένεια, τα σαγόνια σάπιζαν και παραμορφώνονταν. Εντούτοις, δεν το χρησιμοποιούσαν για να “τιμωρήσουν” ή για να πεθάνουν οι εργαζόμενες, οι εργοδότες ενδιαφέρονταν μόνο για το κέρδος τους.
Η συνεχής αδικία και η κακοποίηση των γυναικών οδήγησαν σε απόφαση για δράση. Η Sarah Chapman, μια νεαρή αλλά αποφασιστική εργάτρια, ξεχώρισε ως ηγετική μορφή. Η Chapman μίλησε ανοιχτά για τα προβλήματα, ενέπνευσε τις συναδέλφισσές της και τις οργάνωσε, ζητώντας καλύτερους μισθούς, ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας και κυρίως ισοτιμία και αξιοπρέπεια. Η ηγετική της παρουσία και η αποφασιστικότητα της ομάδας έδειξαν ότι η συλλογική δράση μπορεί να έχει πραγματικό αντίκτυπο, ακόμα και απέναντι σε ισχυρούς εργοδότες.
Οι εργοδότες, από την πλευρά τους, αρχικά αντέδρασαν με απειλές, εκφοβισμό και απόλυση, ως κύριο σκοπό την κατάργηση της απεργίας. Παρά την πίεση, οι γυναίκες παρέμειναν ενωμένες και βρήκαν υποστήριξη από δημοσιογράφους και κοινωνικούς ακτιβιστές, οι οποίοι βοήθησαν να γίνει γνωστή η κατάσταση στους πολίτες. Η κινητοποίηση αυτή απέδειξε ότι η αλληλεγγύη και η αποφασιστικότητα μπορούν να νικήσουν την αδικία, ακόμα και ενάντια σε ισχυρούς αντιπάλους.
Στην ταινία Enola Holmes 2, η περιπέτεια της νεαρής ντετέκτιβ συνδέεται με αυτή την ιστορία. Η ταινία παρουσιάζει την Enola να ανακαλύπτει και να στηρίζει την ομάδα των εργατριών, ενώ εμφανίζεται η Sarah Chapman ως η ιστορική μορφή που ηγείται τις γυναίκες της απεργίας. Αν και η πλοκή είναι μυθοπλασία, η ταινία δίνει μια ζωντανή εικόνα των δυσκολιών και του θάρρους των γυναικών του 1888, ενσωματώνοντας τα ιστορικά γεγονότα στην περιπέτεια της φανταστικής ηρωίδας.
Η απεργία των εργατριών στα σπίρτα στέφθηκε με επιτυχία. Οι εργοδότες αναγκάστηκαν να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας, να προσφέρουν καλύτερους μισθούς και να αναγνωρίσουν τα δικαιώματα των εργαζομένων. Η Sarah Chapman και οι συναδέλφισσές της έγιναν σύμβολα του θάρρους, της ενότητας και της δικαιοσύνης, ενώ η κινητοποίηση τους θεωρείται μία από τις πρώτες μεγάλες νίκες του εργατικού κινήματος στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Η απεργία των εργατριών στα σπίρτα αποτέλεσε μια σημαντική νίκη ενότητας και θάρρους. Παρά τις απειλές και τις προσπάθειες των εργοδοτών να σταματήσουν την κινητοποίηση, οι γυναίκες κατάφεραν να βελτιώσουν τις συνθήκες εργασίας τους, να μειώσουν την επικίνδυνη έκθεση στον λευκό φώσφορο, να εξασφαλίσουν καλύτερους μισθούς και να αναγκάσουν τους εργοδότες να αναγνωρίσουν τα αιτήματά τους. Το μεγαλύτερο επίτευγμά τους όμως ήταν ότι απέδειξαν πως ακόμα και οι πιο αδύναμες φωνές μπορούν να φέρουν πραγματική αλλαγή όταν ενώνονται για έναν κοινό σκοπό. Η ιστορία τους παραμένει ένα διαχρονικό μάθημα ότι η αποφασιστικότητα, η αλληλεγγύη και το θάρρος μπορούν να νικήσουν την αδικία και να δημιουργήσουν ένα καλύτερο μέλλον για όλους τους εργαζόμενους.
Ολοκληρώνοντας, θα ήθελα να αναφερθώ σε μία αξιοσημείωτη φράση από την ταινία. «Αρκεί μια σπίθα για να ανάψει φωτιά»
https://en.wikipedia.org/wiki/File:Sarah_chapman_portrait.jpg https://en.wikipedia.org/wiki/File:Matchgirl_strikers.PNG
Πηγές: Η ταινία Enola Holmes 2 στην πλατφόρμα του Netflix.
Blogs & ιστορικά άρθρα – University of Kent / PHM
Wikipedia – Matchgirls’ Strike
