Στο παρελθόν το κλίμα της γης έχει πολλές φορές μεταβληθεί ως αποτέλεσμα φυσικών αιτιών. Εδώ και πολλά χρόνια οι άνθρωποι με την εξόρυξη ανθράκων ξεκίνησαν ταυτόχρονα και τη χρήση τους. Η καύση όμως των ορυκτών ανθράκων αυξάνει αισθητά την ποσότητα διοξειδίου του άνθρακα (CO2) στην ατμόσφαιρα. Επίσης αρνητικά στην αύξηση του διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα, συνέβαλε η αποψίλωση των δασών, όπου οι ποσότητες του διοξειδίου του άνθρακα είναι αποθηκευμένες στα δέντρα και στο έδαφος.

    Η θέρμανση της γης μετατρέπει την ηλιακή ακτινοβολία σε πομπό ακτινοβολίας μεγάλου μήκους κύματος (υπέρυθρη) αφού, σύμφωνα με το νόμο του Stefan-Boltzman, κάθε σώμα εκπέμπει ακτινοβολία ανάλογη με τη θερμοκρασία στην οποία βρίσκεται. Από αυτήν την ακτινοβολία ένα μέρος διαφεύγει από το διάστημα, ενώ το μεγαλύτερο μέρος απορροφάται από τα λεγόμενα αέρια θερμοκηπίου της ατμόσφαιρας. Τα αέρια αυτά θερμαινόμενα  αρχίζουν κι αυτά να εκπέμπουν προς κάθε κατεύθυνση υπέρυθρης ακτινοβολίας, αλλά το 90% οδηγείται έδαφος το οποίο θερμαίνεται περαιτέρω και ενισχύεται η υπέρυθρη ακτινοβολία του και το φαινόμενο του θερμοκηπίου επαναλαμβάνεται.

 Φωτεινή Παπασάββα