Ένα δωμάτιο ανοιχτής επικοινωνίας, γνωστό στην γλώσσα του Διαδικτύου ως chat room, είναι εικονικός τόπος, όπου άνθρωποι από όλο τον κόσμο μπορούν να «συναντηθούν» και να «συνομιλήσουν» μέσω μηνυμάτων που γράφουν με το πληκτρολόγιο τους, έχοντας στη διάθεση τους άμεση (συγχρονισμένη) επικοινωνία σε πραγματικό χρόνο. Όπως αποκαλύπτει και η λέξη «συγχρονισμένη», για να κάνει κανείς chat με άλλα άτομα, πρέπει να τα «συναντήσει» την ίδια ώρα σε ένα chat room.

Εκτός από τα Chat rooms, πολύ δημοφιλή είναι επίσης τα αποκαλούμενα προγράμματα άμεσων μηνυμάτων (instant messaging programs). Πρόκειται για εφαρμογές που τις ενεργοποιούμε μέσω του e-mail μας και λειτουργούν επίσης σε πραγματικό χρόνο. Η διαφορά τους από τα chat rooms είναι ότι με τα προγράμματα άμεσων μηνυμάτων μπορούμε να επικοινωνήσουμε μόνο με εκείνους που εμείς επιλέξαμε από τη λίστα των διευθύνσεων του ηλεκτρονικού μας ταχυδρομείου, με άλλα λόγια με μια συγκεκριμένη ομάδα ατόμων. Με τα προγράμματα άμεσων μηνυμάτων μπορούμε να πληροφορηθούμε πότε οι φίλοι μας είναι συνδεδεμένοι στο Διαδίκτυο. Τότε μπορούμε να τους καλέσουμε σε συνομιλία, να τους στείλουμε μηνύματα, αρχεία, κ.λπ. τα οποία θα λάβουν και μπορούν να διαβάσουν άμεσα.

Στα προγράμματα άμεσων μηνυμάτων πρέπει πάντα να προσέχουμε ποιους θέλουμε να έχουμε στη λίστα των διευθύνσεων μας. Καλό είναι να μην εξισώνουμε τους φίλους που γνωρίζουμε ήδη στο φυσικό κόσμο με τους διαδικτυακούς φίλους, των οποίων την εικόνα δεν έχουμε δει ποτέ στο φυσικό κόσμο.

Η συνομιλία με τη βοήθεια των online τεχνολογιών είναι συναρπαστική, ιδιαίτερα για ένα νέο άνθρωπο. Συνειδητοποιεί ότι έχει τη δυνατότητα όχι μόνο να γνωρίσει νέα πρόσωπα, αλλά κυρίως ότι, μέσω αυτών, ανοίγεται ένας ολόκληρος κόσμος γνωριμίας με άλλες χώρες, άλλες γλώσσες, άλλους πολιτισμούς και άλλες εμπειρίες, τις οποίες μπορεί να μοιραστεί.

Ωστόσο, η ανοιχτή επικοινωνία στο Διαδίκτυο μπορεί να κρύβει και πολλούς κινδύνους, τους οποίους, συχνά, είναι δύσκολο να διαγνώσουμε, εξαιτίας της ανωνυμίας που διατηρείται, εφόσον δε γνωρίζουμε και δε βλέπουμε τα πρόσωπα των συνομιλητών μας. Δεν είναι λίγες οι περιπτώσεις, όπου σε συζητήσεις στο chat room, οι διάλογοι δεν είναι ειλικρινείς. Όπως συμβαίνει στο φυσικό κόσμο που είναι προσβάσιμος από κάθε λογής ανθρώπους, έτσι και στα δωμάτια ανοιχτής επικοινωνίας στο Διαδίκτυο υπάρχουν κακόβουλοι, οι οποίοι θα προσπαθήσουν να εκμεταλλευτούν την ανωνυμία τους και την έλλειψη της αληθινής, φυσικής τους εικόνας στην οθόνη μας.

Επίσης πρέπει να θυμόμαστε ότι η χρήση της κάμερας (webcam) σε ένα chat room δεν είναι καλή ιδέα, γιατί έτσι, δίνουμε την ευκαιρία στους άλλους να δουν τη φυσική μας εμφάνιση και να μας εντοπίσουν και στο φυσικό κόσμο. Ακόμα και αν εμείς δεν χρησιμοποιούμε κάμερα, το ότι κάποιος συνομιλητής μας χρησιμοποιεί, δεν μας καθιστά βέβαιους ότι το πρόσωπο που φαίνεται στην οθόνη μας είναι το ίδιο με αυτό που μας γράφει, ούτε βέβαια και για τις προθέσεις των διαδικτυακών μας φίλων.