Πριν από περίπου 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας τεράστιος αστεροειδής ή κομήτης έπεσε στη Γη και προκάλεσε μεγάλες καταστροφές στο περιβάλλον. Το γεγονός αυτό οδήγησε στη μαζική εξαφάνιση πολλών οργανισμών, ανάμεσά τους και των δεινοσαύρων. Η εξαφάνισή τους άλλαξε την πορεία της ζωής στον πλανήτη. Τι θα είχε συμβεί, όμως, αν αυτός ο κομήτης δεν είχε πέσει ποτέ;
Οι δεινόσαυροι κυριαρχούσαν στη Γη για εκατομμύρια χρόνια και είχαν προσαρμοστεί με επιτυχία σε πολλά διαφορετικά περιβάλλοντα. Σύμφωνα με επιστημονικές μελέτες, πριν από την πρόσκρουση δεν βρίσκονταν σε παρακμή, αλλά εξελίσσονταν κανονικά. Αν λοιπόν δεν είχε συμβεί η καταστροφή, είναι πολύ πιθανό ότι θα συνέχιζαν να κυριαρχούν στα οικοσυστήματα της ξηράς και σήμερα.
Η επιβίωση των δεινοσαύρων θα επηρέαζε σημαντικά την εξέλιξη των θηλαστικών. Πριν από την εξαφάνιση, τα θηλαστικά ήταν μικρά και δεν μπορούσαν να ανταγωνιστούν τους δεινόσαυρους. Χωρίς τη μαζική εξαφάνιση, πιθανότατα δεν θα εξελίσσονταν σε μεγαλύτερα και πιο σύνθετα είδη. Αυτό σημαίνει ότι η εμφάνιση του ανθρώπου, όπως τον γνωρίζουμε, θεωρείται πολύ δύσκολη ή και αδύνατη.
Πολλοί αναρωτιούνται αν κάποιο είδος δεινοσαύρου θα μπορούσε να εξελιχθεί σε ένα ιδιαίτερα έξυπνο ον. Αν και ορισμένοι δεινόσαυροι είχαν ανεπτυγμένο εγκέφαλο, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι δεν θα μπορούσαν να φτάσουν ποτέ την ανθρώπινη νοημοσύνη.
Συμπερασματικά, αν ο κομήτης δεν είχε πέσει ποτέ στη Γη, ο κόσμος μας θα ήταν εντελώς διαφορετικός. Οι δεινόσαυροι πιθανότατα θα ζούσαν ακόμη, τα θηλαστικά θα είχαν περιορισμένο ρόλο και ο άνθρωπος ίσως να μην είχε εμφανιστεί ποτέ. Το σενάριο αυτό μας δείχνει πόσο σημαντικό ρόλο παίζουν τα τυχαία γεγονότα στην ιστορία της ζωής.
Κατερίνα Απειρανθίτου, Γιώργος Καραφύλλης Γ΄1
Πηγές:
Alvarez et al., Science (1980)
Schulte et al., Science (2010)
BBC Science Focus
Live Science
