Το Βόρειο Σέλας (Aurora Borealis) είναι ένα εκθαμβωτικό ουράνιο φαινόμενο που δημιουργείται από τη σύγκρουση φορτισμένων σωματιδίων από τον Ήλιο (ηλιακός άνεμος) με αέρια στην ατμόσφαιρα της Γης, κυρίως οξυγόνο και άζωτο, παράγοντας φως και χρώματα (πράσινο, κόκκινο, μπλε). Παρατηρείται κυρίως σε περιοχές κοντά στον Βόρειο Πόλο (Σκανδιναβία, Καναδάς, Αλάσκα), ιδιαίτερα τους χειμερινούς μήνες (Οκτώβριο-Μάρτιο) σε σκοτεινές, καθαρές νύχτες, μακριά από τη φωτορύπανση.
Τι είναι και πώς δημιουργείται
Αίτιος: Ηλιακός άνεμος (φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο) που ταξιδεύει προς τη Γη.
Διαδικασία: Τα σωματίδια συγκρούονται με άτομα οξυγόνου και αζώτου στην ανώτερη ατμόσφαιρα, διεγείροντάς τα και προκαλώντας την εκπομπή φωτός.
Χρώματα:
Πράσινο: Το πιο κοινό, από οξυγόνο σε χαμηλότερα υψόμετρα (100-300 χλμ).
Κόκκινο/Ροζ: Από οξυγόνο σε μεγαλύτερα υψόμετρα (300-400 χλμ) ή άζωτο (100 χλμ).
Μπλε/Μωβ: Από υδρογόνο και ήλιο, πιο σπάνια ορατά.
Πού και πότε να το δείτε
Καλύτερες περιοχές: Βόρεια Νορβηγία, Φινλανδία (Λαπωνία, Rovaniemi), Ισλανδία, Καναδάς, Αλάσκα.
Καλύτερη εποχή: Χειμώνας (Σεπτέμβριος-Απρίλιος), όταν οι νύχτες είναι μεγάλες και σκοτεινές.
Ιδανικές συνθήκες: Σκοτεινός ουρανός (μακριά από πόλεις), καθαρός ουρανός (χωρίς σύννεφα), και κατά προτίμηση μακριά από πανσέληνο.
Ενδιαφέροντα στοιχεία
Υπάρχει και Νότιο Σέλας (Aurora Australis) στο Νότιο Ημισφαίριο.
Μπορεί να διαρκέσει από λίγα λεπτά έως αρκετή ώρα.
Μπορεί να παρατηρηθεί και από πιο νότιες περιοχές κατά τη διάρκεια ισχυρών γεωμαγνητικών καταιγίδων, όπως συνέβη πρόσφατα σε Ισπανία, Γερμανία, κ.ά..
