Το βαμβάκι, φυτική ίνα, καλλιεργείται ως μονοετές θαμνοειδές φυτό, με ύψος από 25 εκατοστά  έως 2 μέτρα και μεγάλες ανάγκες σε υγρασία και θερμότητα. Ο χρόνος για την ωρίμανση και άνθηση φτάνει τις 225 ημέρες. Κατά την άνθηση, ο καρπός μεταβάλλεται σε κάψουλα από την οποία εξέρχονται οι γονιμοποιητικές ίνες. Η συγκομιδή γίνεται με θεριστική μηχανή ή με το χέρι, οπότε η ποιότητα είναι καλύτερη, καθώς συλλέγονται μόνο οι ώριμοι, λευκοί καρποί. Μετά τη συγκομιδή ακολουθεί η ωρίμανση και το στέγνωμα του καρπού, για τον διαχωρισμό των ινών από τον σπόρο.