Γράφει η μαθήτρια Μαρία Μπαλάτου,
Βρίσκεστε έξω από ένα συνεργείο αυτοκινήτων. Πίσω από την πόρτα του γκαράζ, τα δεκάδες αμάξια και τις εργαλειοθήκες μπορείτε να διακρίνετε τις καστανές μπούκλες μιας πρωτοπόρου γυναίκας. Καταπιάνεται με την εξάτμιση ενός τζιπ, καλυμμένη με γράσα αλλά πάντα χαμογελαστή. Είναι η Πάτρις Μπανκς.
Λίγο έξω από το West Chester Pike, στο προάστιο Upper Darby της Φιλαδέλφειας, έχει ανοίξει μια όχι και τόσο τυπική επιχείρηση επισκευής αυτοκινήτων. Πρόκειται για ένα συνεργείο το οποίο στελεχώνεται από γυναίκες μηχανικούς. Έπειτα από πρωτοβουλία της ιδιοκτήτριας και θύματος της ανδροκρατούμενης αυτοκινητοβιομηχανίας, λειτουργεί πλέον ένας παράδεισος των γυναικών οδηγών.
Οι πελάτες, μάλιστα, μαζί με την επισκευή του αυτοκινήτου τους, μπορούν να απολαύσουν και μια ολοκληρωμένη κούρα ομορφιάς. Ναι, αγαπητοί αναγνώστες, διαβάσατε σωστά. Η ιδιοκτήτρια Πάτρις Μπάνκς προσφέρει με κάθε υπηρεσία επισκευής αυτοκινήτου δωρεάν μανικιούρ, πεντικιούρ και χτένισμα στο παρακείμενο σαλόνι ομορφιάς Clutch Beauty Bar, το οποίο είναι άμεσα συνδεδεμένο με το συνεργείο. Με αυτόν τον πρωτοποριακό τρόπο οι πελάτες κάθε φύλου αξιοποιούν τον χρόνο αναμονής τους ευχάριστα και δημιουργικά, μετατρέποντας μια υποχρεωτική διαδικασία σε μια εμπειρία φροντίδας και χαλάρωσης.
Η καινοτόμα αυτή επιχείρηση έχει αφήσει το αποτύπωμά της στον τομέα των αυτοκινήτων, με τις εκατοντάδες διαδικτυακές κριτικές να το επιβεβαιώνουν. «Δεν μπορώ να πω αρκετά για το πόσο μου αρέσει αυτό το συνεργείο επισκευής. Είναι το πιο φιλικό προς τον πελάτη, φιλόξενο, εξυπηρετικό και αξιόπιστο μέρος που έχω επισκεφθεί ποτέ. Συνιστώ σε όλους όσους γνωρίζω να πάνε εκεί για όλες τις ανάγκες του αυτοκινήτου σας. Δεν είχα ποτέ τόσο θετική εμπειρία! Αυτό πρέπει να είναι το πρότυπο για ΟΛΕΣ τις επιχειρήσεις.» αναφέρει η πελάτισσα Kristine Herman.
Παρά την σημερινή επιτυχία της , υπήρξε μια εποχή στο παρελθόν που η Μπανκς απέφευγε να πηγαίνει το δικό της αυτοκίνητο για τακτική συντήρηση. «Φοβόμουν ότι θα με εκμεταλλεύονταν. Είχα κουραστεί να νιώθω αβοήθητη και να πρέπει να πάω να μιλήσω σε έναν άντρα» δηλώνει. Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα: «Δεν μπορούσα να βρω μια γυναίκα μηχανικό», λέει, «οπότε έπρεπε να το μάθω η ίδια».
Ο μικρός αριθμός γυναικών στον τομέα και το κόστος των επισκευών αυτοκινήτων ενόχλησαν τόσο πολύ την Μπανκς που αποφάσισε να γίνει τεχνικός αυτοκινήτων, φοιτώντας στο Delaware Technical Community College. «Ήμουν το μόνο κορίτσι σε μια παρέα 19χρονων αγοριών. Αυτό ήταν ενδιαφέρον. Ήμουν 31 χρονών».
Πράγματι, σύμφωνα με το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ , οι γυναίκες αποτελούν μόλις το 10% των τεχνικών και μηχανικών αυτοκινήτων, ποσοστό αρκετά απογοητευτικό.
Το Girls Auto Clinic απασχολεί τέσσερεις γυναίκες μηχανικούς αυτοκινήτων πλήρους απασχόλησης και προσφέρει μαθητεία σε γυναίκες που σπουδάζουν για να γίνουν τεχνικοί αυτοκινήτων. Αν προσθέσουμε τις κομμώτριες και τις τεχνίτριες νυχιών στο Clutch Beauty Bar, καθώς και την υπάλληλο υποδοχής, τότε η επιχείρηση της Μπανκς απασχολεί 10 γυναίκες.
Η τετραπέρατη ιδιοκτήτρια όμως δεν περιορίστηκε μόνο στο άνοιγμα της επιχείρησης. Έχει ξεκινήσει μια σειρά μηνιαίων εργαστηρίων, τα οποία προσελκύουν γυναικείο κοινό από όλες της πολιτείες των Η.Π.Α. Σε αυτά διδάσκει φορώντας της κόκκινες ψηλοτάκουνες γόβες της – το λογότυπο του συνεργείου – και μοιράζεται τις εμπειρίες και τις γνώσεις της με φιλομαθείς οδηγούς. Μέσα από τα σεμινάρια, αποβλέπει να διευρύνει τις γνώσεις των γυναικών όσον αφορά τις λειτουργιές και το σέρβις αυτοκινήτων, καθώς και να ενισχύσει την αυτοπεποίθησή τους.
«Το Girls Auto Clinic δεν εκπαιδεύει μόνο τις γυναίκες ώστε να είναι έξυπνες οδηγοί, αλλά προσλαμβάνουμε επίσης γυναίκες, δίνοντάς τους ευκαιρίες να εργαστούν στην αυτοκινητοβιομηχανία, ώστε να μπορούν να βρίσκονται σε θέσεις επιρροής και ισχύος», δήλωσε η Μπανκς.
Η ίδια έγραψε επίσης ένα βιβλίο με τίτλο «Girls Auto Clinic Glovebox Guide», έναν οδηγό για την συντήρηση αυτοκινήτων και τις καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης στον δρόμο, καθιστώντας τη γνώση για τα αυτοκίνητα προσβάσιμη οπουδήποτε και οποτεδήποτε.
Πίσω όμως από το ημιμόνιμο μανικιούρ και τις περμανάντ κρύβεται μια ευρύτερη αποστολή. Η Μπανκς βάζει με το δικό της τρόπο τέρμα στα στερεότυπα που θέλουν την γυναίκα έρμαιο των μηχανικών αυτοκινήτων, ευάλωτη στην εξαπάτηση και αντικείμενο χλευασμού. Χάρη στην φιλόδοξη προσπάθεια της Πάτρις Μπανκς, το Girls Auto Clinic δεν είναι μόνο ένα ακόμη συνεργείο αλλά χώρος έμπνευσης και ενδυνάμωσης για γυναίκες οδηγούς — ένας τόπος όπου καλλιεργείται η αυτοπεποίθηση, το ενδιαφέρον και ανοίγονται δρόμοι εξέλιξης και προόδου στον τομέα της αυτοκινητοβιομηχανίας.
