Τα Εξάρχεια πήραν το όνομα τους από κάποιον Έξαρχο που είχε καταγωγή από την Ήπειρο. Είχε δικό του παντοπωλείο στη γωνία των οδών Θεμιστοκλέους και Σολωμού. Στις αρχές του 20ού αιώνα στα Εξάρχεια έμεναν συνήθως καλλιτέχνες και ποιητές. Για αυτό σε αυτή την γειτονιά υπάρχουν βιβλιοπωλεία και πολλοί εκδοτικοί οίκοι.
Το ΕΑΜ ιδρύθηκε στα Εξάρχεια το 1941. Στη διάρκεια της Χούντας είχαν πραγματοποιηθεί πολλές διαδηλώσεις κατά της δικτατορίας. Η περιοχή ήταν γεμάτη από θεατρικά στέκια και κινηματογράφους. Μερικοί υπάρχουν ακόμα και σήμερα όπως ο Βόξ αλλά και το Ριβιέρα.
