της Ειρήνης Τσιμούρη
Η Διεθνής Ημέρα Γυναικών στην Επιστήμη, που γιορτάζεται στις 11 Φεβρουαρίου, αναγνωρίζει και τιμά τα σημαντικά επιτεύγματα των γυναικών και ενθαρρύνει την επιδίωξη επιστημονικών και τεχνολογικών παθών. Με αφορμή, λοιπόν, αυτή την ημέρα, γράφω αυτό το άρθρο, όπου αναφέρω μερικές από τις γυναίκες που άλλαξαν την πορεία της επιστήμης.
Η Maryam Mirzakhani (Μαΐου 1977 – 14 Ιουλίου 2017) ήταν Ιρανή μαθηματικός και Καθηγήτρια Μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ των ΗΠΑ. Η ερευνητική της δραστηριότητα περιελάμβανε την υπερβολική γεωμετρία και τη συμπλεκτική γεωμετρία. Στις 13 Αυγούστου 2014, η Mirzakhani βραβεύθηκε με το Μετάλλιο Φιλντς για το έργο της πάνω στη Γεωμετρία των Επιφανειών Ρήμαν και τα Δυναμικά Συστήματα. Υπήρξε η πρώτη γυναίκα, αλλά και το πρώτο πρόσωπο ιρανικής καταγωγής, που βραβεύθηκε ποτέ με το Μετάλλιο Φιλντς. Ως μαθήτρια γυμνασίου, ήταν από τις πρώτες Ιρανές γυναίκες που προκρίθηκαν στις Διεθνείς Μαθηματικές Ολυμπιάδες, όπου κέρδισε δύο χρυσά μετάλλια. Μετά την αποφοίτησή της από το Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο Σαρίφ στην Τεχεράνη, μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες όπου απέκτησε διδακτορικό. από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 2004. Το 2009 έγινε καθηγήτρια μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ στην Καλιφόρνια. Περιγραφόμενη ως μία από τις μεγαλύτερες μαθηματικούς της γενιάς της, έχουν ονομαστεί πολλά βραβεία μαθηματικών, όπως το Maryam Mirzakhani New Frontiers Prize και το Maryam Mirzakhani Price in Mathematics, και τα γενέθλιά της τιμά την ανάμνηση της πρωτοβουλίας της 12ης Μαΐου που συγκεντρώνει εκδηλώσεις για τον εορτασμό των γυναικών στα μαθηματικά.
Η Rosalind Elsie Franklin (25 Ιουλίου 1920 – 16 Απριλίου 1958) ήταν Αγγλίδα βιοφυσικός και χημικός-κρυσταλλογράφος, με πάρα πολύ σημαντική συμβολή στην κατανόηση των μοριακών δομών του DNA, του RNA, των ιών, του άνθρακα και του γραφίτη. Από τον πρόωρο θάνατό της σε ηλικία 37 ετών, η Rosalind Franklin έχει μυθοποιηθεί ως θύμα ανδρικής προκατάληψης, η αφανής ηρωίδα που τράβηξε την κρίσιμη φωτογραφία ακτίνων Χ που επέτρεψε στους James Watson και Francis Crick να δημιουργήσουν το μοντέλο του DNA τους με διπλή έλικα. Παρόλο που η φωτογραφία της και τα σχετικά δεδομένα ήταν αναπόσπαστα στοιχεία για την ανακάλυψη και την περιγραφή της δομής της διπλής έλικας του DNA, η συνεισφορά της παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό αγνώριστη για σχεδόν 50 χρόνια, και η ίδια άδικα στερήθηκε το βραβείο Νόμπελ. Πέρα από τις διάσημες έρευνές της στο DNA, συνέβαλε επίσης θεμελιώδεις στη σύγχρονη κατανόηση του άνθρακα, του γραφίτη και των ιών. Το πάθος της για μάθηση, η επιδίωξή της για εξαιρετική διαύγεια και η ακλόνητη δέσμευσή της στα υψηλότερα πρότυπα επιστημονικής έρευνας έφεραν «μόνιμο όφελος στην ανθρωπότητα», καθιστώντας την ιδανικό πρότυπο σε όλο τον κόσμο.
Το να επιλεγεί κανείς για να γίνει ένας από τους τρεις μαύρους φοιτητές για να ενσωματώσει τα μεταπτυχιακά σχολεία της Δυτικής Βιρτζίνια είναι κάτι που πολλοί άνθρωποι θα θεωρούσαν μια από τις πιο αξιοσημείωτες στιγμές της ζωής τους, αλλά είναι μόνο μία από τις πολλές ανακαλύψεις που σημάδεψαν τη μακρά και αξιοσημείωτη ζωή της Katherine Coleman Goble Johnson. Χρησιμοποιώντας τις μαθηματικές της ικανότητες, βοήθησε τη NASA να στείλει αστροναύτες στο φεγγάρι και να τους επιστρέψει με ασφάλεια στο σπίτι. Ξεπέρασε επίσης φυλετικά και ρατσιστικά εμπόδια, βοηθώντας να γίνουν τεράστια άλματα για την ανθρωπότητα. Ξεκίνησε το γυμνάσιο όταν ήταν μόλις 10 ετών και το κολέγιο στα 15 της. Το 1952, όταν ήταν 34 ετών, έμαθε για δουλειές για μαύρες γυναίκες με μαθηματικά και υπολογιστικές δεξιότητες στο εργαστήριο Langley στην Εθνική Συμβουλευτική Επιτροπή για την Αεροναυτική, η οποία αργότερα θα γινόταν NASA. Αυτή και οι άλλες γυναίκες δούλευαν ως «ανθρώπινοι υπολογιστές», ανακαλύπτοντας τους δύσκολους υπολογισμούς που απαιτούνται για τις διαστημικές πτήσεις. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της εκεί, έσπασε τα φυλετικά εμπόδια, όπως η χρήση του μπάνιου που υποτίθεται ότι ήταν μόνο για λευκές γυναίκες. Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά της στη NASA ήταν ότι βοήθησε στον υπολογισμό της τροχιάς, ή της διαδρομής, της πρώτης ανθρώπινης διαστημικής πτήσης της χώρας το 1961, διασφαλίζοντας ότι ο αστροναύτης Alan B. Shepard, Jr., είχε ένα ασφαλές ταξίδι. Ένα χρόνο αργότερα βοήθησε να καταλάβει την τροχιά του Τζον Γκλεν στον πλανήτη. Το 1969, υπολόγισε τις τροχιές της ιστορικής αποστολής του Νιλ Άρμστρονγκ στο φεγγάρι στο Apollo 11. Ωστόσο, σε αντίθεση με τους λευκούς άνδρες αστροναύτες που βοήθησε να εκτοξευθούν στο διάστημα, κανείς δεν γνώριζε το πρωτοποριακό έργο που έκανε η Τζόνσον και δεκάδες άλλες μαύρες γυναίκες για τη NASA και την εξερεύνηση του διαστήματος. Η Τζόνσον πέθανε στις 24 Φεβρουαρίου 2020, σε ηλικία 101 ετών. Προς τιμήν της, η NASA είχε αφιερώσει την Υπολογιστική Ερευνητική Εγκατάσταση Katherine G. Johnson στο Ερευνητικό Κέντρο Langley για να τιμήσει τη σκληρή δουλειά που έκανε για να τους φέρει στα αστέρια.
Η Elise “Lise” Meitner (7 Νοεμβρίου 1878 – 27 Οκτωβρίου 1968) ήταν Αυστριακή φυσικός, η οποία εργάστηκε στον τομέα της Πυρηνικής Φυσικής και της πυρηνικής ακτινοβολίας. Μαζί με τους Otto Hahn και Fritz Strassman υπήρξαν οι πρώτοι που αντιλήφθηκαν ότι ο πυρήνας του ουρανίου είναι δυνατόν να διασπαστεί όταν «βομβαρδιστεί» με νετρόνια. Για το επίτευγμα αυτό ο Hahn τιμήθηκε, το 1944, με το Βραβείο Νόμπελ Χημείας, ενώ η Meitner παραγκωνίστηκε από την επιτροπή απονομής του Βραβείου. Ήταν η πρώτη γυναίκα καθηγήτρια φυσικής στη Γερμανία. Η άνοδος των Ναζί ανάγκασε τη Dr Meitner να φύγει από τη Γερμανία λόγω της εβραϊκής καταγωγής της. Το όνομά της έμεινε μακριά από επιστημονικές εργασίες στη ναζιστική Γερμανία. Συνέχισε τη δουλειά της στη Σουηδία. Η Lise Meitner βοήθησε στην ανακάλυψη του ραδιενεργού στοιχείου πρωτακτίνιο και ήταν η πρώτη που περιέγραψε και επινόησε τον όρο «πυρηνική σχάση» σε μια επιστημονική εργασία και προέβλεψε τις εκρηκτικές της δυνατότητες. Αρνήθηκε να εργαστεί στο Manhattan Project στο Los Alamos, δηλώνοντας: «Δεν θα έχω καμία σχέση με μια βόμβα!» Ο επίμετρός της στην ταφόπλακά της, γραμμένος από τον ανιψιό της, Otto Frisch, γράφει: «Lise Meitner: μια φυσικός που δεν έχασε ποτέ την ανθρωπιά της». Έχοντας ξεπεράσει τόσα πολλά εμπόδια στη ζωή, υποστήριξε ενεργά τις γυναίκες στην επιστήμη για το υπόλοιπο της καριέρας της. Το 1997, το στοιχείο με ατομικό αριθμό 109 ονομάστηκε προς τιμήν της «Μαϊτνέριο».
Η Chien-Shiung Wu (31 Μαΐου 1912 – 16 Φεβρουαρίου 1997) υπήρξε κινεζο-αμερικάνα πειραματική φυσικός με σημαντική συμβολή στον τομέα της πυρηνικής φυσικής. Πιο γνωστή για τη δουλειά της στο άκρως απόρρητο Έργο του Μανχάταν κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, όπου ιδιαίτερα αυτή συνέβαλε στην επίτευξη διαχωρισμού του ουρανίου σε ουράνιο-235 και ισότοπα ουρανίου-238 με αέρια διάχυση, και το πείραμά της Cobalt-60 που αμφισβήτησε τον νόμο της διατήρησης της ισοτιμίας (ο οποίος υποστηρίζει ότι οι κατοπτρικές εικόνες δύο φυσικών αλληλεπιδράσεων είναι ίδιες), το πρωτοποριακό έργο της Δρ. Chien-Shiung Wu θεωρείται πρότυπο μεταξύ των φυσικών σήμερα. Όρισε επίσης το πείραμα Wu, που ονομάστηκε από αυτήν και το οποίο απέδειξε ότι η ισοτιμία δεν διατηρείται. Αυτή η ανακάλυψη είχε ως αποτέλεσμα οι συνάδελφοί της Tsung-Dao Lee και Chen-Ning Yang να κερδίσουν το Νόμπελ Φυσικής το 1957, ενώ η ίδια η Wu τιμήθηκε με το εναρκτήριο βραβείο Wolf στη Φυσική το 1978. Η εμπειρία της στην πειραματική φυσική προκάλεσε συγκρίσεις με τη Marie Curie. Στα παρατσούκλια της περιλαμβάνονται η «Πρώτη Κυρία της Φυσικής», η «Κινεζική Madam Curie» και η «Βασίλισσα της Πυρηνικής Έρευνας».
Η Amalie Emmy Noether (23 Μαρτίου 1882 – 14 Απριλίου 1935) ήταν Γερμανίδα μαθηματικός που ανακάλυψε ίσως την πιο βαθιά ιδέα στη σύγχρονη φυσική. Το θεώρημα της Noether, το οποίο διατύπωσε το 1915, λέει ότι οι συμμετρίες στο σύμπαν δημιουργούν μαθηματικούς νόμους διατήρησης. Αυτή η δήλωση είναι ένα κρίσιμο υπόβαθρο των φυσικών νόμων, από αυτούς που διέπουν την περιστροφή ενός τροχού ή τις τροχιές των πλανητών γύρω από αστέρια, μέχρι τα περίπλοκα μαθηματικά πλαίσια της γενικής σχετικότητας, της κβαντικής φυσικής και της φυσικής των σωματιδίων. Η Noether γεννήθηκε στη μικρή γερμανική πόλη Erlangen, κοντά στη Νυρεμβέργη, το 1882. Παρόλο που ο πατέρας της, Max Noether, ήταν καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Erlangen, αρχικά της απαγορεύτηκε να εγγραφεί εκεί λόγω του φύλου της. Τέτοιες διακρίσεις συνέχισαν στην καριέρα της Noether. Αν και τελικά απέκτησε και προπτυχιακό και διδακτορικό, κανένα πανεπιστήμιο δεν θα την προσλάμβανε για μόνιμη θέση καθηγητή. Τελικά έγινε μια από τις κορυφαίες εμπειρογνώμονες στον κόσμο στους τομείς της αφηρημένης άλγεβρας, της αλγεβρικής τοπολογίας και των μαθηματικών της συμμετρίας, δουλεύοντας στο Πανεπιστήμιο του Erlangen και στη συνέχεια στο Πανεπιστήμιο του Göttingen. Αλλά για πάνω από μια δεκαετία, ήταν χωρίς διορισμό, αμοιβή ή επίσημο τίτλο, παρά την υπεράσπιση του έργου της από πολλούς από τους πιο εξέχοντες μαθηματικούς της εποχής, μεταξύ των οποίων ο David Hilbert και ο Felix Klein. Αυτό άλλαξε μόνο το 1919, όταν το τέλος του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και η αντικατάσταση του Γερμανικού Ράιχ από τη φιλελεύθερη Δημοκρατία της Βαϊμάρης έφερε μια ριζική αλλαγή στη στάση απέναντι στην εκπαίδευση των γυναικών. Η Noether χαρακτηρίστηκε από τους Pavel Alexandrov, Albert Einstein, Jean Dieudonné, Hermann Weyl και Norbert Wiener ως η πιο σημαντική γυναίκα στην ιστορία των μαθηματικών.
Η Augusta Ada Byron (10 Δεκεμβρίου 1815 – 27 Νοεμβρίου 1852), κόμισσα της Lovelace, γνωστή και ως Ada Lovelace, ήταν Αγγλίδα μαθηματικός και συγγραφέας και κόρη της Anne Isabella Noel-Byron (γνωστή ως Annabella) και του διάσημου Άγγλου ποιητή Λόρδου Byron. Λίγο μετά τη γέννησή της, ο γάμος των γονιών της έχει ήδη τελειώσει. Για να αντιμετωπίσει τις «επικίνδυνες» διανοητικές τάσεις του πατέρα της Ada, η μαθηματικά ταλαντούχα Annabella, που κάποτε αποκαλούσε ο Byron «η πριγκίπισσα των παραλληλογραμμών», φρόντισε ώστε η κόρη της να λάβει επιστημονική εκπαίδευση. Η 12χρονη Ada, η οποία ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για τη μηχανική, ήθελε να εφεύρει μια ιπτάμενη μηχανή – δυστυχώς, χωρίς επιτυχία. Αλλά η αγάπη για τις μηχανές ήταν το θεμέλιο της μετέπειτα φιλίας της με τον μαθηματικό Charles Babbage, τον οποίο συναντά σε μια δεξίωση στα 17 της. Ο Babbage εργαζόταν σε ένα πρωτότυπο μιας υπολογιστικής μηχανής που ονομαζόταν «The Difference Engine» που κίνησε το ενδιαφέρον της Ada . Η Ada και ο Babbage έγραψαν μια αλληλογραφία για μαθηματικές ιδέες που κράτησε για πολλά χρόνια. Η Ada έμεινε κυρίως γνωστή για το έργο της στον προτεινόμενο μηχανικό υπολογιστή γενικής χρήσης του Charles Babbage. Ήταν η πρώτη που αναγνώρισε ότι το μηχάνημα είχε εφαρμογές πέρα από τον καθαρό υπολογισμό.
Η Fe Villanueva del Mundo (27 Νοεμβρίου 1911 – 6 Αυγούστου 2011) ήταν Φιλιππινέζα παιδίατρος, ανθρωπίστρια και υπέρμαχος των παιδιών των Φιλιππίνων, αφιερώνοντας τη ζωή της σε επτά δεκαετίες υπηρεσίας. Η Del Mundo έφερε επανάσταση στην φιλιππινέζικη ιατρική, κάνοντας σημαντικές ανακαλύψεις στον εμβολιασμό και στη θεραπεία του ίκτερου και παρέχοντας υγειονομική περίθαλψη σε χιλιάδες φτωχές οικογένειες. Της αποδίδονται μελέτες που οδήγησαν στην εφεύρεση της θερμοκοιτίδας και μιας συσκευής για την ανακούφιση του ίκτερου. Τα προγράμματά της για την υγεία της μητέρας και του παιδιού, την προληπτική ιατρική, τη διατροφή, τον εμβολιασμό και τον οικογενειακό προγραμματισμό μεταμόρφωσαν το τοπίο της υγειονομικής περίθαλψης στις Φιλιππίνες. Ξεπερνώντας τις αντιξοότητες, ακολούθησε έναν δρόμο λιγότερο ταξιδεμένο για τις γυναίκες της εποχής της. Μετά από εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής, επέστρεψε στις Φιλιππίνες για να φροντίσει άρρωστα παιδιά κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Αργότερα άνοιξε το πρώτο παιδιατρικό νοσοκομείο στη χώρα. Η έρευνα, οι εφευρέσεις και τα προγράμματα υγείας της θέτουν τις βάσεις για τη βελτίωση των παιδιατρικών και παιδικών αποτελεσμάτων στη χώρα και στον κόσμο. Είναι μια γυναίκα με πολλές πρωτιές, φάρος για γενιές γιατρών και γυναικών. Η κληρονομιά της διαρκεί μέσα από τα προγράμματα που ξεκίνησε, τις ζωές που έχει σώσει, τους γιατρούς που εκπαίδευσε και τα ιδρύματα που έχει ιδρύσει για την ευημερία των παιδιών που φρόντισε πολύ. Κέρδισε διεθνή αναγνώριση, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου Δημόσιας Υπηρεσίας Ramon Magsaysay το 1977. Το 1980, της απονεμήθηκε ο βαθμός και ο τίτλος του Εθνικού Επιστήμονα των Φιλιππίνων και το 2010, της απονεμήθηκε το Τάγμα της Lakandula. Ήταν η πρώτη γυναίκα πρόεδρος της Φιλιππινέζικης Παιδιατρικής Εταιρείας και η πρώτη γυναίκα που ονομάστηκε Εθνικός Επιστήμονας των Φιλιππίνων το 1980. Ήταν επίσης η ιδρύτρια και η πρώτη πρόεδρος της Φιλιππινέζικης Παιδιατρικής Εταιρείας, η πρώτη Ασιάτισσα που εξελέγη πρόεδρος της Φιλιππινέζικης Ιατρικής Εταιρείας στα 65 χρόνια ύπαρξής της και ψηφίστηκε η πρώτη Πρόεδρος του Ιατρικού Συλλόγου της Ασίας.
Η Marie-Sophie Germain (1 Απριλίου 1776 – 27 Ιουνίου 1831) ήταν Γαλλίδα μαθηματικός, φυσικός και φιλόσοφος. Γεννήθηκε σε μια εποχή επανάστασης. Τη χρονιά της γέννησής της ξεκίνησε η Αμερικανική Επανάσταση, ενώ, δεκατρία χρόνια αργότερα, ξεκίνησε η Γαλλική Επανάσταση στη χώρα της. Με πολλούς τρόπους η Sophie ενσάρκωσε το πνεύμα της επανάστασης στο οποίο γεννήθηκε. Ήταν μια γυναίκα μεσαίας τάξης που πήγε ενάντια στις επιθυμίες της οικογένειάς της και τις κοινωνικές προκαταλήψεις της εποχής για να γίνει μια ιδιαίτερα αναγνωρισμένη μαθηματικός. Σαν μέλος μιας επανάστασης, η ζωή της ήταν γεμάτη επιμονή και σκληρή δουλειά. Χρειάστηκε πολύς χρόνος για να αναγνωριστεί και να εκτιμηθεί για την προσφορά της στον χώρο των μαθηματικών, αλλά δεν το έβαλε κάτω. Ακόμη και σήμερα, θεωρείται ότι ποτέ δεν της δόθηκε τόση πίστωση όση έπρεπε για τις συνεισφορές που έκανε στη θεωρία των αριθμών και στη μαθηματική φυσική επειδή ήταν γυναίκα. Το 1804, η Sophie άρχισε να αλληλογραφεί με τον Γερμανό μαθηματικό Carl Friedrich Gauss. Ενθουσιάστηκε με το έργο του στη θεωρία αριθμών και του έστειλε μερικά από τα αποτελέσματα της δουλειάς της στη θεωρία αριθμών. Xρησιμοποίησε το ψευδώνυμό “M. LeBlanc” για να συγκαλύψει την πραγματική της ταυτότητα. Μόλις το 1807, ο Gauss ανακάλυψε ποιος ήταν πραγματικά ο M. LeBlanc. Ενθουσιάστηκε όταν διαπίστωσε ότι ο «κολλητός» του ήταν μια πολύ προικισμένη γυναίκα. Το 1808 η Germain έστειλε στον Gauss μια επιστολή που περιέγραφε μερικά από τα έργα της στη θεωρία αριθμών. Η Sophie δεν άκουσε ποτέ της για την τελευταία τους αλληλογραφία, επειδή ο Gauss είχε σταματήσει την εργασία του στη θεωρία αριθμών αφού πήρε δουλειά ως καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Göttingen. Περίπου 12 χρόνια αργότερα, ωστόσο, έγραψε στον μαθηματικό Legendre για κάτι για κάτι που θα αποδεικνυόταν το πιο σημαντικό της έργο στη θεωρία αριθμών. Αν και απομονωμένη και περιφρονημένη από τους συνομηλίκους της, η Sophie Germain ήταν η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο των μαθηματικών από τη Γαλλική Ακαδημία Επιστημών. Είναι η μόνη γυναίκα που συνέβαλε στην απόδειξη του Τελευταίου Θεωρήματος του Fermat.
Η Marie Maynard Daly (16 Απριλίου 1921 – 28 Οκτωβρίου 2003) ήταν Αμερικανίδα βιοχημικός. Ξεπερνώντας τα διπλά εμπόδια των φυλετικών και έμφυλων προκαταλήψεων, η Marie Maynard Daly διεξήγαγε σημαντικές μελέτες για τις πρωτεΐνες, τα σάκχαρα και τη χοληστερόλη. Ήταν η πρώτη Αφροαμερικανίδα που απέκτησε διδακτορικό από το Πανεπιστήμιο Columbia και η πρώτη Αφροαμερικανίδα στις Ηνωμένες Πολιτείες που απέκτησε διδακτορικό στη χημεία. Δουλεύοντας με τη Mary Letitia Caldwell, η οποία ήταν τότε η μόνη γυναίκα καθηγήτρια χημείας στην Columbia, η Daly χρειάστηκε λιγότερο από τρία χρόνια για να ολοκληρώσει τη διατριβή της: «Μια μελέτη των προϊόντων που σχηματίζονται από τη δράση της παγκρεατικής αμυλάσης στο άμυλο καλαμποκιού». Το έργο ήταν μια πολύτιμη συμβολή στην έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα ένζυμα διασπούν τα τρόφιμα και σηματοδότησε μια ιστορική καμπή. Γοητευμένη από τις πολύπλοκες εσωτερικές λειτουργίες του ανθρώπινου σώματος, η Daly είναι περισσότερο γνωστή για την έρευνα που προσανατολίζεται σε πρακτικές εφαρμογές για την υγεία και τη διατροφή, ερεύνησε τις επιπτώσεις της χοληστερόλης, των σακχάρων και άλλων θρεπτικών συστατικών στην καρδιά. Η έρευνά της αποκάλυψε τη σχέση μεταξύ της υψηλής χοληστερόλης και των φραγμένων αρτηριών και αύξησε την κατανόησή μας για το πώς τα τρόφιμα και η διατροφή επηρεάζουν την υγεία της καρδιάς και του κυκλοφορικού συστήματος. Η Daly δίδαξε επίσης βιοχημεία στο Κολέγιο Ιατρών και Χειρουργών της Columbia. Το 1988 ξεκίνησε μια υποτροφία, προς τιμήν του πατέρα της, για μαθητές μειονοτήτων που θέλουν να σπουδάσουν επιστήμες στο Queens College. Η βιογραφία της Daly μας βοηθά να κατανοήσουμε πώς η ατομική περιέργεια, η κοινωνική υποστήριξη, οι ιστορικές συνθήκες και η επαγγελματική αφοσίωση μπορούν να προωθήσουν κοινωνικές και επιστημονικές ανακαλύψεις.
Η Tu Youyou (γεν. 30 Δεκεμβρίου 1930) είναι Κινέζα χημικός-φαρμακολόγος, με εξειδίκευση στην ελονοσία. Όταν ήταν μικρή, η οικογένειά της έδωσε έμφαση στην εκπαίδευση για εκείνη και τα τέσσερα αδέρφια της, αλλά χρειάστηκε να κάνει ένα διάλειμμα δύο ετών από τις σπουδές στα 16 της επειδή είχε προσβληθεί από φυματίωση. Όταν επέστρεψε στο σχολείο, ήξερε ακριβώς τι ήθελε να σπουδάσει: ιατρική. Ήθελε να βρει θεραπείες για ασθένειες όπως αυτή που την είχε ταλαιπωρήσει. Ο Tu εκπαιδεύτηκε ως επιστήμονας στην κομμουνιστική Κίνα, ωστόσο στη δεκαετία του 1960 το επάγγελμα ήταν μια επικίνδυνη δουλειά στο συγκεντρωτικό κράτος. Οι αξιωματούχοι δεν εμπιστεύονταν τους διανοούμενους και τους επιστήμονες, εκτελώντας, φυλακίζοντας ή τιμωρώντας πολλούς από αυτούς σε «στρατόπεδα επανεκπαίδευσης». Πολλά ερευνητικά προγράμματα σταμάτησαν, και ο ίδιος ο σύζυγος της Tu, που ήταν μηχανικός, κρατήθηκε. Η Tu η ίδια στρατολογήθηκε για ένα από τα λίγα επιστημονικά προγράμματα που πραγματοποιήθηκαν – ένα μυστικό στρατιωτικό πρόγραμμα για να βρει ένα ανθελονοσιακό. Ένιωθε τεράστια πίεση και ως αναγκασμένη «ανύπαντρη μητέρα» η Tu έπρεπε να στείλει τις δύο μικρές κόρες της μακριά για να συνεχίσει την έρευνά της. Ως μέρος του προγράμματος που επιφορτίζεται με την εύρεση θεραπείας για την ελονοσία, η Tu στράφηκε σε κινεζικά ιατρικά κείμενα από τις δυναστείες Zhou, Qing και Han και τελικά εμπνεύστηκε από ένα αρχαίο κινεζικό κείμενο που έλεγε ότι η γλυκιά αψιθιά χρησιμοποιήθηκε για την αντιμετώπιση των διαλείπων πυρετών (ένα χαρακτηριστικό της ελονοσίας) γύρω στο 400 μ.Χ. Στο βότανο, η Tu ανακάλυψε μια ένωση, τώρα γνωστή ως αρτεμισινίνη, η οποία αποδείχθηκε αποτελεσματική θεραπεία για τη μόλυνση. Η ίδια η Tu προσφέρθηκε εθελοντικά να γίνει ο πρώτος άνθρωπος αποδέκτης. Για πολλά χρόνια η νέα θεραπεία της Κίνας για την ελονοσία περιοριζόταν στην Ανατολή. Σταδιακά, καθώς η παγκόσμια πολιτική άλλαξε και οι κομμουνιστικές χώρες και δημοκρατίες έγιναν πιο πρόθυμες να μοιραστούν τη γνώση, τα νέα της ανακάλυψής της τελικά διήλθαν από την Κίνα. Οι δυτικές φαρμακευτικές εταιρείες ξεκίνησαν τη μαζική παραγωγή. Με τον μισό πληθυσμό του πλανήτη να κινδυνεύει από ελονοσία, ο τεράστιος αντίκτυπος της Tu και της αρτεμισινίνης δεν μπορεί να υποτιμηθεί. Η Tu, από την πλευρά της, ήταν απρόθυμη να λάβει τα εύσημα. «Δεν θέλω τη φήμη», είπε. Απέστρεψε τον έπαινο προς τους συναδέλφους της από τη σύγχρονη αλλά και την αρχαία Κίνα. Όταν αποδέχθηκε το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής το 2015, η διάλεξή της είχε τίτλο, «Ανακάλυψη της Αρτεμισινίνης: Ένα δώρο από την Παραδοσιακή Κινεζική Ιατρική στον κόσμο». Αλλά ήταν ξεκάθαρα περήφανη για την ανακάλυψή της. «Κάθε επιστήμονας ονειρεύεται να κάνει κάτι που μπορεί να βοηθήσει τον κόσμο». Είναι η πρώτη επιστήμονας της ηπειρωτικής Κίνας που έλαβε βραβείο Νόμπελ σε επιστημονική κατηγορία και το έκανε χωρίς διδακτορικό, πτυχίο ιατρικής ή εκπαίδευση στο εξωτερικό. Όπως αναφέρει η περίληψη του βραβείου Νόμπελ της, το έργο της «οδήγησε στην επιβίωση και στη βελτίωση της υγείας εκατομμυρίων ανθρώπων».
Η Maria Salomea Skłodowska-Curie (7 Νοεμβρίου 1867 – 4 Ιουλίου 1934), γνωστή απλώς ως Marie Curie, και αργότερα ως Madame Curie, ήταν Πολωνή και πολιτογραφημένη Γαλλίδα φυσικός και χημικός που διεξήγαγε πρωτοποριακή έρευνα για τη ραδιενέργεια. Με τον σύζυγό της Pierre Curie, οι προσπάθειες της Marie οδήγησαν στην ανακάλυψη του πολωνίου και του ραδίου και, μετά το θάνατο του Pierre, στην περαιτέρω ανάπτυξη των ακτίνων Χ. Η διάσημη επιστήμονας πέθανε το 1934 από απλαστική αναιμία που πιθανότατα προκλήθηκε από έκθεση σε ακτινοβολία. Και οι δύο γονείς της Curie ήταν δάσκαλοι. Ο πατέρας της, Wladyslaw, ήταν καθηγητής μαθηματικών και φυσικής. Παρά το γεγονός ότι ήταν κορυφαία μαθήτρια στο γυμνάσιο της, η Curie δεν μπορούσε να παρακολουθήσει το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας μόνο για άνδρες. Αντίθετα, συνέχισε την εκπαίδευσή της στο «πλωτό πανεπιστήμιο» της Βαρσοβίας, ένα σύνολο υπόγειων, ανεπίσημων μαθημάτων που πραγματοποιούνταν κρυφά. Η ίδια, ανακάλυψε τη ραδιενέργεια και, μαζί με τον σύζυγό της Pierre, τα ραδιενεργά στοιχεία πολώνιο και ράδιο ενώ εργαζόταν με το ορυκτό pitchblende. Υποστήριξε επίσης την ανάπτυξη των ακτίνων Χ μετά το θάνατο του Pierre. Η Κιουρί κέρδισε δύο βραβεία Νόμπελ, για τη φυσική το 1903 και για τη χημεία το 1911. Έλαβε το βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 1903, μαζί με τον σύζυγό της και τον Henri Becquerel, για το έργο τους στη ραδιενέργεια. Το 1911 κέρδισε το δεύτερο Νόμπελ της, αυτή τη φορά στη Χημεία, για την ανακάλυψή της στο ράδιο και το πολώνιο. Ενώ έλαβε το βραβείο μόνη της, μοιράστηκε την τιμή από κοινού με τον εκλιπόντα σύζυγό της στη διάλεξή της για την αποδοχή. Η Curie έκανε πολλές ανακαλύψεις στη ζωή της και ήταν η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ και το πρώτο άτομο —άνδρας ή γυναίκα— που κέρδισε το βραβείο δύο φορές, και η μόνη που κέρδισε βραβείο Νόμπελ σε δύο επιστημονικά πεδία. Ο σύζυγός της ήταν συννικητής του πρώτου της βραβείου Νόμπελ, καθιστώντας τους το πρώτο παντρεμένο ζευγάρι που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ και εγκαινίασε την κληρονομιά της οικογένειας Curie με πέντε βραβεία Νόμπελ.Τη θυμόμαστε ως ηγετική φυσιογνωμία στην επιστήμη και πρότυπο για τις γυναίκες, έχει λάβει πολλές μεταθανάτιες διακρίσεις. Το 1995, τα λείψανα της Marie και του Pierre ενταφιάστηκαν στο Πάνθεον στο Παρίσι, τον τελευταίο τόπο ανάπαυσης των μεγαλύτερων μυαλών της Γαλλίας. Η Marie έγινε η πρώτη και μία από τις πέντε γυναίκες που αναπαύθηκαν εκεί.
Η συμμετοχή των γυναικών στην επιστήμη, την τεχνολογία, τα μαθηματικά και τη μηχανική ήταν περιορισμένη και τις περισσότερες φορές υποτιμημένη στο μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας. Πολλές από αυτές τις γυναίκες που ανέφερα εργάστηκαν κάτω από δύσκολες συνθήκες, μερικές φορές χωρίς καμία πληρωμή ή αναγνώριση. Χάρη όμως στην αντίστασή τους, έδειξαν ότι οι γυναίκες χρειάζονται και είναι καλές στην επιστήμη.
