Βασικές λειτουργικές έννοιες για το Περιβάλλον στην ΠΕ είναι έξι:
1. Το περιβάλλον ως πρόβλημα προς επίλυση
Το περιβάλλον που είναι η βάση ζωής για κάθε ζωντανό οργανισμό αντιμετωπίζει διάφορα προβλήματα τα οποία ο άνθρωπος καλείται να επιλύσει.
Η ΠΕ βοηθάει στην ανάδειξη και επίλυση των περιβαλλοντικών προβλημάτων.
2. Το περιβάλλον ως φυσικοί πόροι προς διαχείριση
Μια μοναδική φυσική κληρονομιά που απειλείται με υποβάθμιση και χρειάζεται να υπάρχει αειφορική διαχείριση από πλευράς του ανθρώπου.
Η ΠΕ βοηθάει στην καλύτερη και πιο σοφή διαχείριση των φυσικών πόρων και στη δίκαιη κατανομή τους.
3. Το περιβάλλον ως κοινότητα
Το περιβάλλον ως χώρος ζωής μιας ομάδας ανθρώπων τον οποίο μοιράζονται με άλλα είδη ζωής, φυτά και ζώα και θα πρέπει οι άνθρωποι δημοκρατικά και με αλληλεγγύη να συμβάλλουν σε αυτό.
Η ΠΕ βοηθάει στην αναγνώριση της συμμετοχής και άλλων στο «κοινό μας σπίτι» και στην αποδοχή της ανάγκης συνεργασίας και συμμετοχικής δράσης.
4. Το περιβάλλον ως φύση
Αυτό στο οποίο δεν έχει επέμβει ο άνθρωπος και με το οποίο ο άνθρωπος πρέπει να επανασυνδεθεί.
Η ΠΕ βοηθάει στην επανασύνδεση ανθρώπου και φύσης και στην προστασία του πλανήτη.
5. Το περιβάλλον ως οικόσφαιρα
Περιλαμβάνει τη βιόσφαιρα, την τεχνόσφαιρα και τη γεώσφαιρα. Είναι η Γαία, ένας οργανισμός που αυτορρυθμίζεται.
Η ΠΕ μας βοηθάει να έχουμε μια καλύτερη και πιο σοφή διαχείριση του πλανήτη.
6. Το περιβάλλον ως χώρος διαβίωσης
Ο χώρος της καθημερινής ζωής μας που περιλαμβάνει εκτός από τη φύση και ανθρωπογενή στοιχεία, κοινωνικά, τεχνολογικά, πολιτιστικά και ιστορικά. Με την ΠΕ θα μπορέσουμε να συμμετέχουμε καλύτερα σε αυτό και να το βελτιώσουμε.