ΓΕΡΜΑΝΙΑ

Τα Χριστούγεννα στη Γερμανία είναι η πιο σημαντική γιορτή του χρόνου και γιορτάζονται τόσο από Προτεστάντες όσο και από Καθολικούς. Η περίοδος ξεκινά την 1η Δεκεμβρίου με τον Αντβέντ και κορυφώνεται στις 25 και 26 Δεκεμβρίου. Αν και πολλοί δεν είναι θρησκευόμενοι, τα Χριστούγεννα παραμένουν ιδιαίτερα δημοφιλή, με αρκετούς να πηγαίνουν στην εκκλησία στις 25 Δεκεμβρίου.

Παραδοσιακά, τα παιδιά έπαιρναν τα δώρα τους στις 6 Δεκεμβρίου από τον Άγιο Νικόλαο. Σύμφωνα με την παράδοση, τα παιδιά έλεγαν ένα ποίημα για να τα κερδίσουν, ενώ ένας βοηθός του Αγίου, ο Νεχτ Ρούπρεχτ, υπενθύμιζε τη σημασία της καλής συμπεριφοράς. Με τη Μεταρρύθμιση, ο Μαρτίνος Λούθηρος μετέφερε τη μέρα των δώρων στις 24 Δεκεμβρίου, για να συνδεθεί με τη γέννηση του Χριστού αντί με τους Αγίους.

Σήμερα, τα δώρα φέρνει ο «Βάιναχτσμαν» (Άνθρωπος των Χριστουγέννων) ή το «Κρίστκιντλ» (Παιδί του Χριστού). Μετά το άνοιγμα των δώρων, τα παιδιά μπορούν να μείνουν ξύπνια όσο θέλουν. Στη Γερμανία, τα χριστουγεννιάτικα γράμματα συχνά στέλνονται σε μέρη με ιδιαίτερα ονόματα, όπως «Εκκλησία των Αγγέλων».

Το παραδοσιακό τραπέζι περιλαμβάνει ψητή χήνα με κόκκινο λάχανο, αλλά την παραμονή των Χριστουγέννων το πιο συνηθισμένο φαγητό είναι η πατατοσαλάτα με λουκάνικα. Η περίοδος αυτή χαρακτηρίζεται από έντονη γιορτινή ατμόσφαιρα, με χριστουγεννιάτικα δέντρα, στολισμούς και αγορές σε όλη τη χώρα  

ΦΙΛΑΝΔΙΑ

Στη Φινλανδία, η 24η Δεκεμβρίου είναι η πιο σημαντική ημέρα της χριστουγεννιάτικης περιόδου. Οι εορτασμοί ξεκινούν το μεσημέρι, με τη διακήρυξη της «Ειρήνης των Χριστουγέννων» στην πόλη Turku. Αυτή η παράδοση έχει ρίζες στο Μεσαίωνα και γιορτάζεται με μεγαλοπρέπεια. Τα κεριά και τα εποχικά φυτά, όπως το αλεξανδριανό, διακοσμούν τα σπίτια, δημιουργώντας μια ζεστή και γιορτινή ατμόσφαιρα.

Την παραμονή των Χριστουγέννων, οι Φινλανδοί τιμούν τη μνήμη των αγαπημένων τους που έχουν φύγει, επισκεπτόμενοι τα νεκροταφεία. Τα χιονισμένα τοπία, φωτισμένα από εκατοντάδες κεριά, μετατρέπονται σε εντυπωσιακές θάλασσες φωτός, προσφέροντας μια γαλήνια και μαγευτική εικόνα.

Η περίοδος των Χριστουγέννων είναι αφιερωμένη στην οικογένεια. Οι προετοιμασίες ξεκινούν αρκετές εβδομάδες νωρίτερα, με διακοσμήσεις, χριστουγεννιάτικα τραγούδια και αγορές δώρων. Τα παιδιά μετρούν αντίστροφα τις μέρες με ειδικά ημερολόγια (Advent calendars), ενώ τα σχολεία και οι δημόσιες υπηρεσίες κλείνουν πριν από την παραμονή.

Μια ιδιαίτερη παράδοση είναι η Διακήρυξη της Χριστουγεννιάτικης Ειρήνης, η οποία γίνεται σε πολλές πόλεις, με πιο διάσημη αυτή στην Turku. Η τελετή περιλαμβάνει ύμνους, την ανάγνωση της διακήρυξης από περγαμηνή και μουσική από τρομπέτες. Στις μέρες μας, η ειρήνη επεκτείνεται και στα ζώα του δάσους, με το κυνήγι να απαγορεύεται κατά τη διάρκεια των εορτών.

Οι προετοιμασίες για τα Χριστούγεννα περιλαμβάνουν γενική καθαριότητα και τη δημιουργία παραδοσιακών εδεσμάτων. Τα σπίτια στολίζονται με χριστουγεννιάτικα δέντρα διακοσμημένα με λαμπάκια, φρούτα και διάφορα μπιχλιμπίδια. Λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, οι Φινλανδοί κάνουν ένα ατμόλουτρο (σάουνα), μια παράδοση που έχει ρίζες σε παλιές πεποιθήσεις.

Το χριστουγεννιάτικο δείπνο σερβίρεται όταν εμφανιστεί το πρώτο αστέρι στον ουρανό. Τα παραδοσιακά πιάτα περιλαμβάνουν χοιρινό, γαλοπούλα και διάφορες μαγειρευτές λιχουδιές. Συνοδεύονται από βραστό μπακαλιάρο, τουρσί και λαχανικά. Τα επιδόρπια, όπως μαρμελάδες δαμάσκηνου και κουάκερ ρυζιού με κανέλα, ολοκληρώνουν τη γιορτινή ατμόσφαιρα.

Διάλεξα τη Γερμανία και την Πολωνία για τα χριστουγεννιάτικα έθιμα γιατί και οι δύο χώρες έχουν μοναδικές παραδόσεις που συνδυάζουν θρησκεία και πολιτισμό. Η Γερμανία είναι γνωστή για τα εντυπωσιακά χριστουγεννιάτικα παζάρια της, ενώ η Πολωνία διατηρεί ζεστά οικογενειακά έθιμα όπως το δείπνο της Παραμονής. Οι παραδόσεις αυτές αναδεικνύουν το πνεύμα των Χριστουγέννων με ξεχωριστό τρόπο.