Curtain: Poirot΄s Last Case
Η Αυλαία: Η τελευταία υπόθεση του Πουαρό είναι ένα έργο αστυνομικής
λογοτεχνίας της Βρετανίδας συγγραφέα Αγκάθα Κρίστι. Αυτό το βιβλίο είναι το
κύκνειο άσμα του πασίγνωστου ήρωα Ηρακλή Πουαρό αλλά και το τελευταίο που
εξέδωσε η συγγραφέας. Η πλοκή αυτού του έργου είναι πολύ ενδιαφέρουσα και
αυτή είναι που κάνει το βιβλίο τόσο αγαπημένο παγκοσμίως.
Το βιβλίο ξεκινάει με τον Πουαρό να υποπτεύεται ότι ένα άτομο εμπλέκεται σε
πέντε προηγούμενες δολοφονίες. Σε όλες τις περιπτώσεις, υπήρχε ένας άλλος
ξεκάθαρος ύποπτος. Τέσσερις από αυτούς τους υπόπτους έχουν πεθάνει από τότε
(ένας από αυτούς απαγχονίστηκε). Στην περίπτωση της Freda Clay, η οποία φέρεται
να έδωσε στη θεία της υπερβολική δόση μορφίνης, υπήρχαν πολύ λίγα
στοιχεία για να ασκηθεί δίωξη. Ο Πουαρό καλεί τον παλιό του φίλο, τον πρόσφατα
χήρο Χέιστινγκς, να τον συνοδεύσει στο Styles Court για την επίλυση αυτής της
υπόθεσης. Ο Πουαρό μόνος βλέπει το μοτίβο της ανάμειξης. Χρησιμοποιώντας
αναπηρικό καροτσάκι λόγω αρθρίτιδας και παρακολουθώντας τον νέο του
παρκαδόρο Κέρτις, ο Πουαρό δεν θα μοιραστεί το όνομα του προηγουμένως
ανυποψίαστου ατόμου, χρησιμοποιώντας την μεταβλητή Χ. Ο Χ είναι μεταξύ των
καλεσμένων μαζί τους στο Styles. Το παλιό σπίτι είναι πλέον ξενοδοχείο φιλοξενίας
υπό νέους ιδιοκτήτες, τον συνταγματάρχη και την κυρία Λάτρελ. Οι καλεσμένοι
γνωρίζονται μεταξύ τους. Αυτή η συγκέντρωση ξεκίνησε με τον Sir William Boyd-
Carrington να προσκαλεί τον Δρ Φράνκλιν και τη σύζυγό του να τον συνοδεύσουν
στις καλοκαιρινές διακοπές. Η κόρη του Χέιστινγκς, Τζούντιθ, συνοδεύει τον Δρ
Φράνκλιν ως βοηθός του στην έρευνα. Οι πέντε προηγούμενες δολοφονίες έγιναν
στην περιοχή, ανάμεσα σε άτομα που ήταν γνωστά σε αυτή την ομάδα. Η Ελίζαμπεθ
Κόουλ λέει στον Χέιστινγκς ότι είναι αδερφή της Μάργκαρετ Λίτσφιλντ, η οποία
ομολόγησε τη δολοφονία του κακοποιού πατέρα τους σε μία από τις πέντε
περιπτώσεις. Η Μάργκαρετ πέθανε στο Broadmoor Asylum και η Ελίζαμπεθ
στιγματίζεται από το τραύμα. Τρία περιστατικά συμβαίνουν τις επόμενες μέρες που
δείχνουν το αποτύπωμα του Χ. Πρώτον, ο Χέιστινγκς και άλλοι κρυφακούουν μια
διαμάχη μεταξύ των Λάτρελ. Λίγο αργότερα, ο Λάτρελ τραυματίζει τη σύζυγό του με
ένα όπλο, λέγοντας ότι την μπέρδεψε με κουνέλι. Η κυρία Λάτρελ αναρρώνει και
το περιστατικό έχει καλή επίδραση στον γάμο τους. Στη συνέχεια, ο Χέιστινγκς
ανησυχεί ότι η κόρη του Judith περνάει χρόνο με τον Ταγματάρχη Άλλερτον, έναν
παντρεμένο άνδρα. Ενώ ο Χέιστινγκς και η Elizabeth είναι έξω με τον παρατηρητή
πουλιών Στέφεν Νόρτον, ο Νόρτον φαίνεται να βλέπει κάτι μέσα από τα κιάλια του
που τον ενοχλεί. Ο Χάστινγκς υποθέτει ότι έχει να κάνει με τον Άλλερτον. Oι
προσπάθειές του να πείσει την Τζούντιθ να εγκαταλείψει τον Άλλερτον είναι
μάταιες έτσι, ο ανήσυχος πατέρας σχεδιάζει τη δολοφονία του Άλλερτον.
Αποκοιμάται περιμένοντας να δηλητηριάσει τον Άλλερτον και είναι
ανακουφισμένος που δεν έκανε καμία ενέργεια όταν ξυπνήσει την επόμενη μέρα. Η
Μπάρμπαρα Φράνκλιν, σύζυγος του εργοδότη της Τζούντιθ, Dr Franklin, πεθαίνει το
επόμενο βράδυ. Δηλητηριάστηκε με θειική φυσοστιγμίνη, ένα εκχύλισμα από το
φασόλι Calabar που ερευνά ο σύζυγός της. Η μαρτυρία του Πουαρό στην ανάκριση
ήταν ότι η κυρία Φράνκλιν είχε στεναχωρηθεί και ότι την είδε να βγαίνει από το
εργαστήριο του Δρ Φράνκλιν με ένα μικρό μπουκάλι πείθοντας έτσι τον
ιατροδικαστή να εκδώσει ετυμηγορία αυτοκτονίας.
Ο Νόρτον φαίνεται να εξακολουθεί να ανησυχεί για το τι είδε μέρες νωρίτερα όταν
ήταν έξω με τον Χάστινγκς και τον Κόουλ. Ο Χάστινγκς συμβουλεύει τον Νόρτον να
εμπιστευτεί τον Πουαρό. Συναντιούνται στο δωμάτιο του Πουαρό. Εκείνο το βράδυ,
ο Χέιστινγκς ξυπνά από έναν θόρυβο και βλέπει τον Νόρτον να επιστρέφει στην
κρεβατοκάμαρά του. Το επόμενο πρωί, ο Νόρτον βρίσκεται νεκρός στο κλειδωμένο
δωμάτιό του με μια τρύπα από σφαίρα στο κέντρο του μετώπου του, το κλειδί στην
τσέπη του μπουρνούζι του και ένα πιστόλι κοντά.
Όταν ο Χέιστινγκς λέει στον Πουαρό ότι είδε τον Νόρτον να επιστρέφει στο δωμάτιό
του το προηγούμενο βράδυ, ο Πουαρό λέει ότι αυτό είναι αδύναμη απόδειξη, αφού
δεν έχει δει το πρόσωπο: το μπουρνούζι, τα μαλλιά, η χωλότητα, όλα μπορούν να
μιμηθούν. Ωστόσο, δεν υπάρχει άντρας στο σπίτι που θα μπορούσε να υποδυθεί
τον Νόρτον, ο οποίος δεν ήταν ψηλός. Ο Πουαρό πεθαίνει από καρδιακή προσβολή
μέσα σε λίγες ώρες. Αφήνει στον Χέιστινγκ τρεις ενδείξεις: ένα αντίγραφο του
Οθέλλου, ένα αντίγραφο του Τζον Φέργκιουσον (ένα έργο του 1915 του Σεντ Τζον
Γκριρ Έρβιν) και ένα σημείωμα για να μιλήσει στον μακροχρόνιο παρκαδόρο του,
Τζορτζ. Μετά την ταφή του Πουαρό στο Στάιλς, ο Χάστινγκς μαθαίνει ότι η Τζούντιθ
ήταν ερωτευμένη με τον Δρ Φράνκλιν. Θα τον παντρευτεί και θα φύγει για να κάνει
έρευνα στην Αφρική. Όταν ο Χέιστινγκς μιλά στον Τζορτζ, μαθαίνει ότι ο Πουαρό
φορούσε περούκα και ότι οι λόγοι που χρησιμοποίησε ο Πουαρό για τον Κέρτις
ήταν αόριστοι. Τέσσερις μήνες μετά το θάνατο του Πουαρό, ο Χέιστινγκς λαμβάνει
ένα χειρόγραφο στο οποίο ο Πουαρό τα εξηγεί όλα. Ο Χ ήταν ο Νόρτον, ένας
άνθρωπος που είχε τελειοποιήσει την τεχνική της οποίας ο Ιάγκο στον Οθέλλο (και
ένας χαρακτήρας στο έργο του Έρβιν) είναι μάστερ: ασκούσε ακριβώς τέτοια
ψυχολογική πίεση που χρειάζεται για να προκαλέσει κάποιον να διαπράξει φόνο,
χωρίς το θύμα του να καταλάβει τι συμβαίνει. Ο Νόρτον είχε επιδείξει αυτή την
ικανότητα, με τον συνταγματάρχη Λούτρελ, με τον Χέιστινγκς και την κυρία
Φράνκλιν. Ο Πουαρό παρενέβη με υπνωτικά χάπια στη ζεστή σοκολάτα του
Χέιστινγκς εκείνο το βράδυ, για να αποτρέψει μια καταστροφική ενέργεια
εξανθήματος. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο Χέιστινγκς είχε παρέμβει άθελά του στο
σχέδιο της κυρίας Φράνκλιν να δηλητηριάσει τον σύζυγό της, γυρίζοντας ένα
περιστρεφόμενο τραπέζι βιβλιοθήκης αναζητώντας ένα βιβλίο για να λύσει ένα
σταυρόλεξο (ξανά Οθέλλος), ανταλλάσσοντας έτσι τα φλιτζάνια του καφέ, οπότε η
κυρία Φράνκλιν δηλητηρίασε τον εαυτό της. Ο Πουαρό δεν μπορούσε να το
αποδείξει αυτό. Αισθάνθηκε ότι ο Νόρτον, ο οποίος ήταν εσκεμμένα ασαφής
σχετικά με το ποιον είχε δει με τα κιάλια, θα υπαινισσόταν ότι είχε δει τον
Δρ.Φράνκλιν και την Τζούντιθ, για να τους εμπλέξει στη δολοφονία της κυρίας
Φράνκλιν, όχι ακούσια αυτοκτονία όπως και ήταν. Αυτό εξηγεί τη μαρτυρία του
Πουαρό στην ανάκρισή του, για να διασφαλίσει ότι η αστυνομία θα σταματήσει την
έρευνά της. Δεδομένης της πολύ αδύναμης καρδιάς του, ο Πουαρό καταλαβαίνει ότι
πρέπει να τερματίσει τη σειρά των δολοφονιών σκοτώνοντας τον Νόρτον. Ο Πουαρό
προσκαλεί τον Νόρτον στο δωμάτιό του για ζεστή σοκολάτα. Στη συνάντησή τους,
λέει στον Νόρτον τι υποψιάζεται και το σχέδιό του να τον εκτελέσει. Ο Νόρτον,
αλαζονικός και σίγουρος για τον εαυτό του, επιμένει να ανταλλάσσει κούπες.
Προβλέποντας αυτή την κίνηση, ο Πουαρό είχε βάλει δηλητήριο και στα δύο
φλιτζάνια, γνωρίζοντας ότι είχε μεγαλύτερη ανοχή σε μια δόση δηλητηρίου την
οποία δεν είχε ο Νόρτον. Ο Πουαρό μετακινεί τον Νόρτον που κοιμάται πίσω στο
δωμάτιό του χρησιμοποιώντας το αναπηρικό καροτσάκι. Ο Πουαρό δεν είχε κάποιο
κινητικό πρόβλημα, γι’αυτό χρειαζόταν έναν νέο παρκαδόρο που δεν το ήξερε για
την τελευταία αυτή υπόθεσή του. Έπειτα, έχοντας το ίδιο ύψος με τον Νόρτον,
μεταμφιέζεται αφαιρώντας την περούκα και το ψεύτικο μουστάκι του,
ανακατεύοντας τα γκρίζα μαλλιά του, φορώντας τη ρόμπα του Νόρτον και
περπατώντας κουτσαίνοντας. Έχοντας ο Χέιστινγκς αποδείξει ότι ο Νόρτον ήταν
ζωντανός αφού έφυγε από το δωμάτιο του Πουαρό, ο Πουαρό πυροβόλησε τον
Νόρτον, άφησε το πιστόλι στο τραπέζι και κλείδωσε το δωμάτιο με ένα διπλό κλειδί.
Στη συνέχεια, ο Πουαρό γράφει την ιστορία του και σταματά να παίρνει το φάρμακο
για την καρδιά του με νιτρώδες αμύλιο. Δεν μπορεί να πει ότι ήταν σωστό να
διαπράξει φόνο, αλλά συνολικά ήταν σίγουρος ότι απέτρεψε ακόμη περισσότερες
υποκινήσεις από τον Νόρτον. Η τελευταία του επιθυμία για τον Χέιστινγκς είναι
χαρακτηριστική για τον Πουαρό: προτείνει στον Χέιστινγκς να κυνηγήσει (ερωτικά)
την Ελίζαμπεθ Κόουλ.
Χρήστος Παπασταύρος, Γ2΄
