Γιάννης Αντετοκούνμπο: από τα Σεπόλια στην κορυφή του κόσμου

Από τα Σεπόλια μέχρι τα παρκέ του NBA, ο Γιάννης Αντετοκούνμπο συνεχίζει να κρατά ζωντανό τον δεσμό του με την Ελλάδα. Τον περασμένο Οκτώβριο εγκατέστησε μόνιμα τη σύζυγο και τα τέσσερα παιδιά τους στο σπίτι τους στο Ψυχικό, ενώ ο ίδιος επέστρεφε στην Milwaukee για τη νέα απαιτητική σεζόν. Ο 31χρονος «Greek Freak» δεν έχει κρύψει την επιθυμία του να αγωνιστεί κάποια στιγμή στην Ελλάδα, αποδεικνύοντας πως, παρά τη διεθνή αναγνώριση και τις τεράστιες επιτυχίες του, η καρδιά του παραμένει εκεί όπου έκανε τα πρώτα του βήματα.

Ο Γιάννης γεννήθηκε το 1994 στα Σεπόλια, όπου και μεγάλωσε με τους Νιγηριανούς γονείς του, που ήρθαν στην Ελλάδα ως πρόσφυγες, και τα τρία αδέρφια του. Ο πατέρας του ήταν πρώην επαγγελματίας ποδοσφαιριστής στη Νιγηρία, ενώ η μητέρα του αθλήτρια του άλματος εις ύψος. Οι συνθήκες διαβίωσης της οικογένειας ήταν δύσκολες, καθώς οι γονείς του δυσκολεύονταν να βρουν εργασία και έτσι εκείνος μαζί με τον μεγαλύτερο αδερφό του, Θανάση, πουλούσαν γυαλιά ηλίου, τσάντες και ρολόγια σε υπαίθριες αγορές. Η πείνα ήταν καθημερινότητα για τα τέσσερα αδέρφια. Είναι χαρακτηριστικό το περιστατικό που αναφέρεται στην βιογραφία του Γιάννη για τον Θανάση, όταν έπαιζαν στον Φιλαθλητικό, μία ομάδα Α2 Εθνικής : «Η απόδοση του Θανάση εκείνη την μέρα ήταν αποκαρδιωτική […], ο Λουκάς Καρακούσης πλησίασε τον Βελλινιάτη. Στ’ αλήθεια αυτοί οι πιτσιρικάδες είναι τόσο καλοί; Μήπως πετάμε τα λεφτά;[…] Ο τεχνικός περιορίστηκε να απαντήσει: […], είμαστε σίγουροι πως έχει φάει κάτι σήμερα; Λίγα λεπτά αργότερα, και αφού επιβεβαίωσαν την υποψία του Βελλινιάτη, κι οι δύο μαζί συνόδευσαν τον Θανάση σε ένα κοντινό ψητοπωλείο. Έφαγε εφτά σουβλάκια πίτα, θυμάται σήμερα ο Βελλιανίτης, συγκλονισμένος ακόμα με την εικόνα του εφήβου να καταβροχθίζει τέτοια ποσότητα φαγητού. Αλλά και ο ίδιος ο Γιάννης έχει αναφέρει δημόσια ότι οφείλει πολλά στην βοήθεια ιδρυμάτων και της Εκκλησίας.

Εκτός από την ανέχεια τα αδέρφια είχαν να αντιμετωπίσουν και τον ρατσισμό. Στα χρόνια της εφηβείας του Γιάννη, μέλη συγκεκριμένου πολιτικού κόμματος, το οποίο η ελληνική δικαιοσύνη έχει πλέον χαρακτηρίσει ως εγκληματική οργάνωση, πραγματοποιούσαν επιθέσεις εναντίον μεταναστών στα Σεπόλια και αλλού. Για το λόγο αυτό «μετά τις πολλές ώρες που περνούσε με τον αδελφό του στο γήπεδο του Φιλαθλητικού, αρκετές φορές κατέληγαν να κοιμούνται σε ένα παλιό στρώμα από φόβο να βρεθούν πολλή ώρα εκτεθειμένοι στον δρόμο»