Το ηφαίστειο είναι άνοιγμα στο έδαφος της Γης,
απ’ όπου βγαίνει καυτή λάβα, στάχτη και αέρια. Η λάβα είναι λιωμένα πετρώματα, που βρίσκονται βαθιά μέσα στη Γη. Η λάβα είναι πάρα πολύ καυτή, μπορεί να φτάσει μέχρι τους 1000º C. Μπορεί να λιώνει πετρώματα και να καίει δέντρα. Όταν βγαίνει στην επιφάνεια της Γης, στερεοποιείται. Τα περισσότερα ηφαίστεια βρίσκονται κοντά σε μέρη, που ενώνονται οι τεκτονικές πλάκες. Χωρίζονται σε ενεργά και σβηστά. Τα ενεργά είναι αυτά που μπορεί να δημιουργήσουν έκρηξη, ενώ τα σβηστά όχι. Τα περισσότερα μοιάζουν σαν μεγάλα βουνά σε σχήμα κώνου. Στην κορυφή έχουν ένα άνοιγμα, που λέγεται κρατήρας. Από εκεί βγαίνει λάβα, στάχτη και αέρια.
Οι επιστήμονες, που μελετούν τα ηφαίστεια, λέγονται ηφαιστειολόγοι. Αυτοί παρακολουθούν τα ηφαίστεια, ώστε να προειδοποιούν τον κόσμο, όταν υπάρχει κίνδυνος. Δεν κάνουν μόνο κακό, αλλά μπορούν να δημιουργήσουν νέες στεριές και η στάχτη που αφήνουν κάνει το χώμα πολύ γόνιμο. Έτσι ευδοκιμούν πιο εύκολα τα φυτά. Επίσης, από τα ηφαίστεια παίρνουμε πετρώματα και υλικά, που τα χρησιμοποιούμε στην οικοδομή. Μπορεί να προκαλέσει καταστροφές.
Η Γη είναι σαν μια μπάλα με καυτό εσωτερικό. Στην Ελλάδα ηφαίστεια έχουμε στη Σαντορίνη, τη Μήλο και τη Νίσυρο. Το ηφαίστειο της Σαντορίνης είναι το πιο γνωστό και ενεργό. Βρίσκεται 7 χιλιόμετρα βορειοανατολικά της Σαντορίνης, έχει ύψος 18 μέτρα από την επιφάνεια της θάλασσας. Και ο κρατήρας του φτάνει στα 500 μέτρα βάθος. Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, που μπορεί να προκαλέσουν τα υποθαλάσσια ηφαίστεια, είναι ότι, αν εκραγούν απότομα, μπορούν να σηκώσουν τεράστια κύματα (τσουνάμι).
Δείτε το κουίζ για τα ηφαίστεια εδώ.
