Από τον Αναστάσιο Γώγου, μαθητή του Α2
Ο Νέλσον Μαντέλα υπήρξε ο πρώτος μαύρος πρόεδρος της Νότιας Αφρικής και ένας από τους μεγαλύτερους αγωνιστές για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Με τη ζωή του και την αφοσίωσή του στον αγώνα κατά του ρατσισμού και της αδικίας, άφησε ανεξίτηλο αποτύπωμα στην ιστορία.
Γεννήθηκε στις 18 Ιουλίου 1918 σε ένα μικρό χωριό. Προερχόταν από αριστοκρατική οικογένεια. Στην αρχή, η ζωή του ήταν ήσυχη και παραδοσιακή, αλλά η επαφή του με τις κοινωνικές αδικίες της Νότιας Αφρικής, εξαιτίας του Απαρτχάιντ (Σύστημα φυλετικού διαχωρισμού), τον έσπρωξε να συμμετάσχει στην πολιτική. Πίστευε ότι οι πολίτες της χώρας του έπρεπε να έχουν τα ίδια δικαιώματα και να ζουν χωρίς φυλετικούς περιορισμούς.
Το 1944, ο Μαντέλα εντάχθηκε στο Αντι-Απαρτχάιντ κόμμα του Εθνικού Κογκρέσου Αφρικής (ANC), που αγωνιζόταν για την εξάλειψη των φυλετικών διακρίσεων. Η δράση του τον οδήγησε στη σύλληψη και στη καταδίκη σε ισόβια φυλάκιση για τη συμμετοχή του στην αντίσταση κατά του καθεστώτος του Απαρτχάιντ.
Η φυλάκισή του έγινε σύμβολο του αγώνα κατά της καταπίεσης και της αδικίας. Κατά τη διάρκεια των 27 χρόνων φυλάκισης, η φήμη του εξαπλώθηκε παγκόσμια, με διεθνείς οργανώσεις και κυβερνήσεις να ασκούν πιέσεις για την απελευθέρωσή του. Η καμπάνια «Απελευθερώστε τον Μαντέλα» έγινε παγκόσμιο κίνημα, με εκατομμύρια ανθρώπους να συμμετέχουν στις διαδηλώσεις και τις εκκλήσεις για την ελευθερία του.
Το 1990, ο Μαντέλα απελευθερώθηκε. Παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ζητούσε συμφιλίωση, το καθεστώς του Απαρτχάιντ δεν παραδόθηκε εύκολα. Ο Μαντέλα βοήθησε στην μετάβαση της χώρας σε μια δημοκρατία που βασίζεται στην ισότητα και την ελευθερία.
Το 1994, η Νότια Αφρική πραγματοποίησε τις πρώτες πολυφυλετικές εκλογές, στις οποίες ο Μαντέλα εξελέγη πρόεδρος. Μετά την εκλογή του, ανέλαβε την ηγεσία μιας χώρας που περνούσε από τη διαδικασία της εθνικής συμφιλίωσης, ξεκινώντας μια εποχή ειρήνης για την Νότια Αφρική.
Έζησε μια ζωή γεμάτη θυσίες, όμως έμεινε πιστός στις αξίες του, την ισότητα, τη δικαιοσύνη και την ειρήνη. Ο Μαντέλα υπηρέτησε ως πρόεδρος μόνο για μία θητεία (1994-1999), αλλά μετά από την αποχώρησή του από την πολιτική, συνέχισε να αγωνίζεται για την παγκόσμια ειρήνη, να υποστηρίζει την καταπολέμηση του HIV/AIDS και να υπερασπίζεται τα ανθρώπινα δικαιώματα.
