Τα τελευταία χρόνια ακούμε πολύ συχνά τη λέξη «χορτοφάγος» ή τις φράσεις «αυτός είναι χορτοφάγος» ή αυτός κάνει χορτοφαγική διατροφή.

Τι είναι λοιπόν η χoρτοφαγία; Χορτοφαγία είναι μια νέα διατροφική συνήθεια. Οι άνθρωποι που ακολουθούν μία χορτοφαγική διατροφή δεν τρώνε κρέας, ψάρι και πουλερικά. Η διατροφή τους βασίζεται μόνο σε λαχανικά, φρούτα, δημητριακά, όσπρια και ξηρούς καρπούς. Κάποιοι καταναλώνουν και γαλακτοκομικά προϊόντα και άλλοι αυγά. Υπάρχουν και οι αυστηροί χορτοφάγοι (vegans) οι οποίοι δεν τρώνε ούτε μέλι ή οποιοδήποτε προϊόν που παράγεται από ζώο ή προέρχεται από την επεξεργασία κάποιου ζωικού προϊόντος.

Οι συνηθισμένοι λόγοι για τους οποίους επιλέγει κάποιος να γίνει χορτοφάγος  είναι τα οφέλη για την υγεία, η προστασία των ζώων και του περιβάλλοντος, η χρήση αντιβιοτικών και ορμονών στα ζώα, οι θρησκευτικές αξίες και η οικονομική δυσχέρεια.

Η χορτοφαγία και ειδικά η αυστηρή δεν είναι απλά μία συνήθεια, αλλά για τους περισσότερους  που την επιλέγουν είναι τρόπος  ζωής. Είναι μία συνειδητή επιλογή ή μήπως  είναι μόδα της εποχής που κάποιοι την ακολουθούν χωρίς να έχουν ενημερωθεί για το τι είναι και τι προσφέρει;

Η χορτοφαγική διατροφή είναι πλούσια σε βιταμίνες, ιχνοστοιχεία, φυτοχημικά συστατικά, αντιοξειδωτικά και φυτικές ίνες. Είναι χαμηλή σε κορεσμένα λιπαρά με αποτέλεσμα τον έλεγχο του σωματικού βάρους, τη μείωση των πιθανοτήτων εμφάνισης σακχαρώδους διαβήτη, καρδιαγγειακών νοσημάτων και κάποιων ειδών καρκίνου.

Αποκλείοντας όμως όλα τα τρόφιμα ζωικής  προέλευσης, υπάρχει  ο κίνδυνος να εμφανιστούν ανεπάρκειες σε συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά όπως η πρωτεΐνη, το ασβέστιο, ο σίδηρος, τα Ω3 λιπαρά οξέα και η βιταμίνη Β12. Οπότε είναι σημαντικό η χορτοφαγική διατροφή για να είναι ασφαλής πρέπει να είναι πολύ καλά σχεδιασμένη, ώστε να καλύπτει τις ανάγκες του ατόμου σε θρεπτικά συστατικά.

Συμπερασματικά, όποιοι και αν είναι οι λόγοι που κάποιος επιλέγει την χορτοφαγία, οφείλουν όλοι να τους σεβαστούν. Καλό θα ήταν, πριν επιλέξει κάποιος αυτή τη διατροφή να ενημερωθεί και να συμβουλευθεί κάποιον επιστήμονα ( γιατρό, διατροφολόγο) έτσι ώστε να υπάρχουν περισσότερα οφέλη για την υγεία του χορτοφάγου.