Ίσως από τους πιο γνωστούς Κύπριους ζωγράφους, ο Μιχαήλ Κάσιαλος, γεννημένος το 1885, δεν άργησε να αναδείξει την κλίση του στις τέχνες, αφού από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με την αγιογραφία. Ο «Θεόφιλος της Κύπρου», όπως τον αποκαλούν, εμπνευσμένος από τον αρχαίο ελληνικό πολιτισμό, έφτιαχνε πήλινα αγγεία, πιστά αντίγραφα αρχαίων αντικειμένων.
Με κύρια θέματά του την καθημερινή ζωή στην Κύπρο, ο Μ. Κάσιαλος σε ηλικία περίπου 70 ετών, στράφηκε στη ζωγραφική. Έγινε γνωστός αποτυπώνοντας στα έργα του τοπικές παραδόσεις και το 1960 πραγματοποίησε την πρώτη του έκθεση. Έλαβε πολλά βραβεία από χώρες του εξωτερικού και κολακευτικά σχόλια από τον Τύπο.
Την περίοδο της τουρκικής εισβολής, ο Κάσιαλος ολοκλήρωνε την αγιογράφηση του Αγίου Σπυρίδωνα. Τούρκοι στρατιώτες εισέβαλαν στο σπίτι του ζητώντας του χρήματα. Παρόλο που ο Κύπριος ζωγράφος τούς τα έδωσε, εκείνοι επέστρεψαν ζητώντας του περισσότερα. Μόλις συνειδητοποίησαν πως δεν είχε τίποτα να τους δώσει, του επιτέθηκαν, σπάζοντάς του τα πόδια και εγκλωβίζοντας στο χωριό τους εκείνον και την οικογένειά του για μία εβδομάδα. Ο σπουδαίος καλλιτέχνης απεβίωσε στις 31 Αυγούστου του 1974 στο φιλανθρωπικό ιδρυμα της Λάρνακας «Άγιος Παύλος» , έπειτα από τον απεγκλωβισμό του.
Μετά τον θάνατό του, τα έργα του τιμήθηκαν σε πολλές εκθέσεις του εξωτερικού. Μάλιστα, η Ακαδημία Αθηνών τον βράβευσε μεταθανάτια σε συνεδρία της στις 28 Δεκεμβρίου 1974.
Ζωή Κοντογιώργου
