Του Μιχάλη Τσουνιά
Πολλοί από εμάς έχουν παρακολουθήσει έστω και για μία φορά αγώνα Formula 1. Αρκετοί από εμάς γνωρίζουν επίσης οδηγούς όπως ο Schumacher και ο Hamilton και ομάδες όπως η Ferrari και η McLaren. Ελάχιστοι όμως γνωρίζουν τον Έλληνα επικεφαλής σχεδιασμού των σύγχρονων μονοθεσίων. Ο λόγος για τον αεροδυναμιστή Νικόλα Τομπάζη των 15 παγκοσμίων πρωταθλημάτων.
Με την μάχη για την ανάδειξη του κορυφαίου οδηγού και της κορυφαίας ομάδας για το 2024 να κορυφώνεται, η παγκόσμια κοινότητα της Formula 1 πλέκει το εγκώμιο του υπεύθυνου για τους ισχύοντες τεχνικούς κανονισμούς και την αποδοτικότητα αυτών. Ωστόσο, ο Νικόλας Τομπάζης δεν αποτελεί έναν πρωτάρη στην κορυφαία κατηγορία. Αντίθετα, έπειτα από περισσότερες από τρεις δεκαετίες, το βιογραφικό του περιλαμβάνει μερικά από τα σπουδαιότερα και πιο κυρίαρχα μονοθέσια στην ιστορία της Formula 1. 
Γεννημένος τον Απρίλιο του 1968, εντάχθηκε για πρώτη φορά στις τάξεις της Formula 1 με τα χρώματα τις Benetton το 1992, λίγους μήνες αφότου είχε αποφοιτήσει με διδακτορικό τίτλο στην αεροναυπηγική από το πανεπιστήμιο Imperial του Λονδίνου. Δύο χρόνια αργότερα προάγεται σε επικεφαλής αεροδυναμικής της ομάδας και τα αποτελέσματα … είναι άμεσα. Ο εκκολαπτόμενος θρύλος που ακούει στο όνομα Michael Schumacher θα κατακτήσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα εκείνης της χρονιάς ενώ την επόμενη χρονιά ένας ακόμη τίτλος του Γερμανού θα συνδυαστεί με ένα πρωτάθλημα κατασκευαστών για την ομάδα. Στιγμή – σταθμό στην καριέρα του αποτέλεσε η απόφασή του να ντυθεί στα κόκκινα χρώματα της θρυλικής Scuderia Ferrari, το 1997. Η κυριαρχία του είχε μόλις ξεκινήσει…
Η επταετής θητεία του στα χρώματα της Ferrari, έως την ξαφνική μετακόμισή του στην αιώνιο αντίπαλο McLaren το 2004, αποτέλεσε το μεγαλύτερο και πιο επιτυχημένο κομμάτι της πορείας του. Εκείνη ήταν και η περίοδος όπου το ελληνικό φίλαθλο κοινό του μηχανοκίνητου αθλητισμού γνώριζε και μάθαινε για τον σπουδαίο Έλληνα επιστήμονα, που έκανε περήφανη τη χώρα μας κατέχοντας μία τόσο κομβική και συνάμα σπουδαία θέση στην Formula 1. Τα μονοθέσια της ομάδας από το Μαρανέλλο της Ιταλίας, δημιουργήματα της γαλανόλευκης γραφίδας του Τομπάζη και υπό τα γάντια του θρύλου του Schumacher κατέκτησαν συνολικά 9 παγκόσμιους τίτλους, σε μία περίοδο απόλυτης κυριαρχίας για την Scuderia. Έπειτα από το σύντομο διετές πέρασμα από την McLaren, το οποίο όπως ο ίδιος δήλωσε σε συνέντευξή του στο περιοδικό «4 Τροχοί» ήταν μεγάλο του λάθος, επήλθε η αναπάντεχη επιστροφή του στη Ferrari, στην οποία και παρέμεινε έως το 2014, προσθέτοντας 3 ακόμη τίτλους στην τροπαιοθήκη των Ιταλών. Έπειτα από μία διετία στην Manor F1, το 2018 εντάχθηκε στο δυναμικό της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Μηχανοκίνητου Αθλητισμού (FIA).
Το τρέχον «πακέτο» τεχνικών κανονισμών της Formula 1 για τον σχεδιασμό των μονοθεσίων, σε ισχύ από το 2022, είναι αποτέλεσμα σχεδιασμού του Έλληνα αεροδυναμιστή. Η επιτυχία των κανονισμών της εποχής του ground effect, που προσφέρει μεγαλύτερο ανταγωνισμό και περισσότερες ευκαιρίες για κλειστές μάχες μεταξύ των οδηγών στην πίστα, πιστώθηκε στον Νικόλα Τομπάζη, η προσωπικότητα και οι επιτυχίες του οποίου μετουσιώθηκαν στη δημιουργία ενός καινούργιου ρόλου αποκλειστικά για εκείνον. Έτσι, από τον Ιανουάριο του 2023 και με πρωτοβουλία του προέδρου της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Mohammed Ben Sulayem, κατέχει τον ρόλο του Διευθυντή Μονοθεσίων, αποτελώντας ουσιαστικά τον επικεφαλής σε θέματα Formula 1. Προϊόν της δικής του δουλειάς αποτελούν και οι ριζικές αλλαγές στα μονοθέσια που θα εφαρμοστούν από το 2026 και οι οποίες δημοσιεύτηκαν πριν λίγους μήνες, με τον δικό μας Νικόλα Τομπάζη να προσθέτει ένα ακόμη παράσημο στη μεγαλειώδη καριέρα του, στην κορωνίδα του μηχανοκίνητου αθλητισμού δίνοντας ακόμη μεγαλύτερη περηφάνεια στους Έλληνες ανά τον κόσμο.
Ένας σπουδαίος επιστήμονας και αεροδυναμιστής, ένας άνθρωπος με αξιοζήλευτη πορεία στην κορυφαία κατηγορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, ο οποίος καταφέρνει να περνάει «κάτω από τα ραντάρ» ακόμη και στην περήφανη για εκείνον πατρίδα του. Η σεμνότητά του και τα αξιομνημόνευτα κατορθώματά τους τον κατατάσσουν ανάμεσα στους κορυφαίους όλων των εποχών, δίπλα στον θρύλο του Adrian Newey, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί πρότυπο για παιδιά σε όλη την υφήλιο που ονειρεύονται να ακολουθήσουν την πορεία του. Και με την καριέρα του ακόμη σε εξέλιξη, κανείς δεν ξέρει τι επιφυλάσσει το μέλλον για εκείνον…
