Στις περισσότερες χώρες του κόσμου, όπως και στην Ελλάδα, οι αγωνιστικές υποχρεώσεις σταματούν μαζί με τις γιορτές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς δίνοντας έτσι σε παίκτες, προπονητές και τους υπόλοιπους παράγοντες μια ευκαιρία να ξεκουραστούν. Τα πράγματα ωστόσο αλλάζουν στην Αγγλία, όπου η Premier League δε διακόπτεται. Αντ’ αυτού, η δράση συνεχίζεται κανονικά με την πραγματοποίηση τριών αγωνιστικών στο διάστημα μεταξύ 25ης Δεκέμβρη και 1ης Ιανουαρίου. Η αγωνιστική που πραγματοποιείται τις ημέρες των Χριστουγέννων ονομάζεται Boxing Day. Πώς όμως προέκυψε;
ΠΩΣ ΞΕΚΙΝΗΣΑΝ ΟΛΑ
Όλα ξεκίνησαν πριν από πολλά χρόνια, την εποχή του μεσαίωνα, σύμφωνα με κάποιες θεωρίες. Το όνομά της προέρχεται από τα boxes, τα μικρά κουτάκια στα οποία κατά τον 16ο αιώνα, την ημέρα των Χριστουγέννων, πλούσιοι άνθρωποι άφηναν φαγητό και άλλα δώρα σε αυτά, για τους φτωχότερους συμπολίτες τους. Επίσης τον 19ο αιώνα, έγινε έθιμο για τους εμπόρους, να ανταλλάσουν δώρα, μέσα σε αυτά τα κουτάκια, για καλή τύχη. Και το έθιμο συνεχίζεται μέχρι τις ημέρες μας, οπότε και συνήθως ανταλλάσουν τα δώρα και τις ευχές όλες οι οικογένειες.
Σήμερα, αυτή η ανταλλαγή δώρων έχει αναχθεί σε ολόκληρη παράδοση. Σε μια παράδοση τόσο μεγαλη, που απλώνεται μέχρι και το ποδόσφαιρο. Μάλιστα, δεν αφορά μόνο το ποδόσφαιρο: σχετίζεται και με το ράγκμπι, το κρίκετ, τις ιπποδρομίες, την ιστιοπλοΐα, και, τελευταίο και πιο βάρβαρο κατά τη γνώμη μας, με το κυνήγι της αλεπούς, το οποίο, όταν ακόμη ήταν νόμιμο, γινόταν παραδοσιακά τη boxing day. Το πιο στενά συνδεδεμέο όμως με την ημέρα αυτή άθλημα είναι το ποδόσφαιρο. Αγώνες σε αυτό το άθλημα συμβαίνουν από πολύ παλιά.
Ο πρώτος αγώνας της ημέρας αυτής καταγράφεται το 1860, μεταξύ των Σέφιλντ και Χάλαμ. Μετά από αυτόν, κάθε χρονιά διεξάγονταν αγώνες στις 26 Δεκεμβρίου, μια μέρα που, όπως είδαμε, θα μετονομαστεί αργότερα σε boxing day. Οι αγώνες αυτής της ημέρας συνήθως έχουν αντιπάλους κοντινών συνοικιών και πόλεων ώστε να είναι πιο εύκολη η μετάβαση των οπαδών και των αθλητών. Παλιά, οι αγώνες διεξάγονταν και τις 25 και στις 26, όμως μετά από διαμαρτυρίες οπαδών και αθλητών που ήθελαν ξεκούραση, πλέον έχουμε μια αγωνιστική στις 25, μια ακόμα στις 28, και ολοκληρώνουμε το πανηγύρι την Πρωτοχρονιά με τα περισσότερα ντέρμπι. Ο τίτλος του «πρωταθλητή χειμώνα», δεν σήμαινε μέχρι την τελευταία 10ετία και πολλά πράγματα στην Αγγλία, μάλλον με «κατάρα» έμοιαζε. Όμως τα τελευταία 10 χρόνια, η ομάδα που ήταν στην κορυφή τα Χριστούγεννα, τις περισσότερες φορές, έπαιρνε τελικά και το πρωτάθλημα. Κι ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι το εξής: ποτέ πρωταθλήτρια στην Premier League, δεν ήταν κάτω από την 6η θέση τα Χριστούγεννα.
ΠΑΛΙΑ ΣΗΜΑΝΤΙΚΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ
Μπορεί να περιμένουμε να δούμε τι θα γίνει στα φετινά παιχνίδια, ωστόσο μεγάλο ενδιαφέρον κρύβει μια αναδρομή στο παρελθόν, η οποία θα μας βοηθήσει να θυμηθούμε κάποιους μεγάλους αγώνες που μαγνήτισαν πολλά βλέμματα πάνω τους, με την απρόσμενη εξέλιξη ή τις υπέροχες φάσεις τους.
Τσέλσι-Άστον Βίλα 4-4, 2007
Πηγαίνοντας 15 χρόνια πίσω, συναντά κανείς ένα ματς διαφήμιση του ποδοσφαίρου μεταξύ της Τσέλσι του Άβραμ Γκραντ και της Άστον Βίλα στο Λονδίνο. Ο Μάρτιν Ο “Νιλ είδε τον Σον Μαλόνεϊ να σκοράρει δις (14′, 44′), δίνοντας στην ομάδα του ένα τεράστιο πλεονέκτημα, σε συνδυασμό με τον τραυματισμό του Φραν Λάμπαρντ στο 26ο λεπτό. Η χαρά όμως των φιλοξενουμένων δεν κράτησε πολύ, αφού λίγο αργότερα ο Ζατ Νάιτ υπέπεσε σε πέναλτι το οποίο κόστισε την αποβολή του και εκτελέστηκε εύστοχα από τον Σεβτσένκο, με τον ίδιο παίκτη να φέρνει το σκορ σε ισορροπία 5 λεπτά μετά την έναρξη του δεύτερου ημιχρόνου με ένα δεξί σουτ. Ο Ουκρανός σέρβιρε και το τρίτο τέρμα στον Άλεξ, με τους γηπεδούχος να μπαίνουν σε θέση οδηγού στο 66′. Έξι λεπτά αργότερα, μια αδράνεια της άμυνας των Μπλε μετά από εκτέλεση φάουλ έδωσε την ευκαιρία στον Μάρτιν Λάουρσεν να σκοράρει. Στο 80′ ο Ρικάρντο Καρβάλιο αποβλήθηκε για προβολή με τα δύο πόδια. Οκτώ λεπτά μετά, το φάουλ του Μίκαελ Μπάλακ έβαλε την Τσέλσι και πάλι μπροστά, ωστόσο η Άστον Βίλα δεν είχε πει την τελευταία λέξη της. Το πέναλτι του Άσλεϊ Κόουλ για χέρι πάνω στη γραμμή (αποβολή) έδωσε στον αρχηγό των Χωριατών, Γκάρεθ Μπάρι την ευκαιρία να γράψει, το εξαιρετικό για την ομάδα του, 4-4.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ-Νιούκαστλ 4-3, 2012
Το τελευταίο παιχνίδι boxing day της Μάντσεστερ υπό τις οδηγίες του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον επεφύλασσε μια ευχάριστη εξέλιξη. Οι φιλοξενούμενοι προηγήθηκαν με τέρμα του Τζέιμς Περτς στο 4ο λεπτό, μα ένα γκολ του Τζόνι Έβανς στο 25′ επανέφερε την ισοπαλία. Ο ίδιος παίκτη ωστόσο, τρία λεπτά αργότερα ανέβασε τη διαφορά για τη Νιουκάστλ, σκοράροντας αυτή τη φορά σε βάρος της ομάδας του. Ο Πατρίς Εβρά, ο οποίος σπάνια σκόραρε (2 γκολ σε 7 σεζόν πριν), έβαλε το δεύτερο γκολ για τους Κόκκινους Διαβόλους λίγο πριν το ημίχρονο. Ήταν το τέταρτο που κατάφερνε να σημειώσει για τη σεζόν 2012/13! Οι παίκτες του Άλαν Παρντιου δε τα παράτησαν ούτε πτοήθηκαν από τη διαφορά ποιότητας, βρίσκοντας το κουράγιο να ξαναπεράσουν μπροστά με τον Παπίς Σισέ, παγώνοντας για τρίτη φορά το Ολντ Τράφορντ. Η πρωταθλήτρια εκείνης της σεζόν όμως δε μπορούσε να νικηθεί τόσο απλά. Στα 71 λεπτά παιχνιδιού, ο νικητής του Χρυσου Παπουτσιού εκείνης της σεζόν, Ρόμπιν φαν Πέρσι, αξιοποίησε την ασίστ του Μάικλ Κάρρικ και έγραψε το 3-3. Στις καθυστερήσεις του αγώνα, ο Τσιτσαρίτο έβαλε το μεγάλο γκολ της νίκης, με τον Κάρρικ να μοιράζει άλλη μια ασίστ. Αυτοί οι 3 πόντοι ήταν μόνο λίγοι από τους 29 που η Γιουνάιτεντ κατέκτησε ενώ βρέθηκε πίσω στο σκορ. Αυτή η νοοτροπία της έδωσε το εικοστό της πρωταθλημα εκεινη τη σεζόν.
Σέφιλντ Γουέντενσντεϊ-Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ 3-3, 1992
Η Γιουνάιτεντ ξανά υπό τις οδηγίες του Σερ Άλεξ Φέργκιουνσον, αυτή τη φορά το μακρινό 1992, πήγαινε να κάνει Χριστούγεννα στη δυσκολοκατάβλητη έδρα της Σέφιλντ. Το πρώτο ημίχρονο εξελίχθηκε σε εφιάλτη, με δύο γκολ από τους Ντέιβιντ Χερστ (2′) και Μαρκ Μπράιτ (6′) να βάζουν μπροστά τη γηπεδούχο ομάδα που έκανε ένα υπερηχητικό ξεκίνημα. Το σκορ παρέμενε ίδιο ως το 62ο λεπτό, με τον Τζον Σέρινταν να αυξάνει τη διαφορά στα τρία τέρματα. Η ήττα έμοιαζε αναπόφευκτη, και η απόδοση της ομάδας του Φέργκιουνσον ήταν πολύ χαμηλότερη από τα στάνταρ της. Ωστόσο, δύο γκολ του Μπράιαν Μακλέρ στο 67′ και το 80′ έδωσαν νέο ενδιαφέρον στον αγώνα. Ένα ακόμη τέρμα του Έρικ Καντονά, ο οποίος είχε αποκτηθεί από τους Reds μόλις έναν μήνα πριν, στο 84ο λεπτό έδωσε στη Γιουνάιτεντ μια καλοδεχούμενη έτσι όπως εξελίχθηκε το ματς ισοπαλία, στην πορεία της για το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 26 χρόνια.
Μπόλτον-Νιούκαστλ 4-3, 2002
Μπορεί οι δύο ομάδες να μην ανήκουν στο big-6 και να μην τραβούν τα βλέμματα πάνω τους. Ωστόσο, η Νιούκαστλ εκείνης της περιόδου, με προπονητή τον Ρόμπι Ρόμπσον, ήταν μια σπουδαία ομάδα, που ενδεικτικά κατέκτησε την τρίτη θέση εκείνης της περιόδου. Η Μπόλτον τη χρονιά αυτή πάλευε για να μην υποβιβαστεί, ενώ αυτή τη στιγμή βρίσκεται στην τρίτη κατηγορία της Αγγλίας. Όμως, τα Χριστούγεννα του 2002, αυτες οι δύο ομάδες μας χάρισαν ένα μεγάλο παιχνίδι στο Reebook Stadium. Το σκορ για τη Μπόλτον άνοιξε ο Τζέι Τζέι Οκότσα μόλις στο 5ο λεπτό, με τον μεγάλο Άλαν Σίρερ να ισοφαρίζει στο 8′. Ένα λεπτό αργότερα οι γηπεδούχοι βρέθηκαν και πάλι μπροστά στο σκορ, χάρις στον Ρικάρντο Γκάρντνερ, ο οποίος είχε σερβιρει και το πρώτο τέρμα. Ακριβώς στα 45 λεπτά αγώνα, ο Μάικλ Κρίκετ ανέβασε τον δείκτη του σκορ σε 3-1, για να ακολουθήσει ακόμη ένα γκολ του στο 63′, σε μια ομολογουμένως μαγική επιθετικά βραδιά για τους παίκτες του Σαμ Αλαρντάις. Η Νιουκάστλ ανέβηκε στο γήπεδο ψάχνοντας απεγνωσμένα να σκοράρει. Το καταφερε δις με τους Σόλα Αμεομπι (71′) και Άλαν Σίρερ (78′), αλλά δεν αρκούσε, με αποτέλεσμα η Μπόλτον να πάρει ένα πολύτιμο για την εξασφάλιση της παραμονής της στην PL τρίποντο.
Η BOXING DAY ΦΕΤΟΣ
O πρώτος αξιοσημείωτος αγώνας για φέτος θα γίνει μεταξύ Liverpool και Aston Villa. Οι δυο ομάδες είναι ισοδύναμες, δεδομένης της άσχημης φετινής εμφάνισης της Liverpool. Θεωρούμε πως ανεξαρτήτως της κακής της αρχής η Liverpool θα κερδίσει τον αγώνα χωρίς μεγάλη δυσκολία. Ο επόμενος δυνατός αγώνας είναι ο Arsenal vs Westham. Η Arsenal με την άψογη εμφάνισή της φέτος είναι πια σχεδόν ανίκητη, οπότε λογικά θα πάρει το παιχνίδι. Ένας άλλος ενδιαφέρων αγώνας είναι μεταξύ Everton και Wolves. Και οι δύο ομάδες βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο και θα μπορούσε να συμβεί το οτιδήποτε. Η Everton έχει κάνει καλύτερη αρχή από την Wolves αλλά μπορεί συμβεί το οτιδήποτε όπως ξαναείπα. Άλλος ένας ωραίος αγώνας είναι ο Fulham vs Crystal Palace. Και οι δύο ομάδες είναι αντάξιες και ισόβαθμες στη βαθμολογία πριν την Boxing Day. Θεωρούμε όμως πως θα νικήσει η Crystal Palace, συναντώντας όμως σοβαρή αντίσταση από την αντίπαλό της. Ο επόμενος αγώνας είναι Leeds vs Manchester City. H Man City έχει κάνει μία υπέροχη εμφάνιση βρισκόμενη ήδη στη δεύτερη θέση της βαθμολογίας. Έχει πολύ έμπειρους και καλούς παίκτες και η νίκη θα είναι κατά πάσα πιθανότατα δική της.
Όπως και να “χει, οι παίκτες θα προσφέρουν σπουδαίο θέαμα στους ποδοσφαιρόφιλους θεατές της Αγγλίας και όχι μόνο. Ας ελπίσουμε πως ο Άη Βασίλης θα αναλάβει να παρηγορήσει όποιον δε βγει νικητης από το ματς της ημέρας.
